미국, 일본, 인도, 호주의 중국 견제 협의체로 평가받는 쿼드(Quad)의 4개국이 12일 첫 정상회담을 열고 인도태평양의 안보 증진과 위협 대응을 위한 협력을 다짐했다.

역내 안보 위협인 북한의 완전한 비핵화를 향한 의지도 확인했다.

4개국 정상은 이날 화상으로 열린 첫 회담 후 낸 성명에서 “우리는 인도태평양과 이를 넘어 안보와 번영을 증진하고 위협에 맞서기 위해 자유롭고 개방적이며 규범에 기초하고 국제법에 기반한 질서 증진에 전념한다”고 밝혔다. 회의에는 조 바이든 미국 대통령, 스가 요시히데 일본 총리, 나렌드라 모디 인도 총리, 스콧 모리슨 호주 총리가 참석했다.

4개국 정상은 자유롭고 개방된 인도태평양을 위한 공동의 비전을 강조한 뒤 강압에 구속되지 않는 지역의 중요성을 역설했다.

정상들은 연말까지 대면 정상회담을 여는 동시에 외교장관이 자주 소통하며 일 년에 최소 1회 회담을 하기로 했다. 정상들은 중국을 직접 거명하지 않았지만 내용상 다분히 중국 견제를 염두에 둔 부분이 곳곳에 눈에 띈다. 우선 인도태평양에서 공정한 백신 접근 강화를 위해 인도가 내년 말까지 백신을 10억 도스 늘릴 수 있도록 지원하는 계획이 포함됐다. 중국의 백신 외교에 대한 대응 성격이다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 인도 생산된 백신은 아세안 국가에 우선 공급될 것이라고 밝혔다.

정상들은 중국과 긴장이 고조된 동중국해, 남중국해의 해상 질서에 대한 도전 대응을 위해 국제법의 역할을 강조했다. 설리번 보좌관은 이날 회의 때 중국 문제가 일부 논의됐다면서도 쿼드는 군사동맹이나 새로운 형태의 북대서양조약기구(NATO·나토)가 아니라고 말했다.

쿼드는 2004년 인도양의 쓰나미에 공동 대응하기 위해 출범했다가 사실상 사문화한 뒤 트럼프 전 대통령 시절인 2017년 부활해 지금까지 3차례 외교장관 회담이 열렸다.

바이든 행정부는 이날 쿼드 회의 이후 오는 15~18일 국무·국방장관의 한국과 일본 순방에 이어 18일 미국 알래스카주에서 중국과 고위급 회담을 여는 등 인도태평양 동맹 강화와 중국 견제에 특화한 숨가쁜 한주를 보낼 예정이다.