국무부는 14일 토니 블링컨 국무장관의 한국과 일본 순방과 관련해 한일 관계 개선과 한미일 3자 협력의 중요성을 강조하는 자료를 냈다.

국무부는 블링컨 장관이 일본 방문길에 오르는 이날 대변인 명의로 낸 '깨질 수 없는 미일 동맹의 재확인'이란 자료에서 이같이 밝혔다.

국무부는 이 자료에서 미일의 공유 가치, 양국민의 우정, 경제적 유대, 안보협력과 함께 한미일 협력 강화를 별도 소제목으로 둘 정도로 비중을 뒀다.

블링컨 장관은 로이드 오스틴 국방장관과 함께 15일부터 방일 일정을 진행한 뒤 17~18일 한국을 방문한다.

두 장관이 한국과 일본을 취임 후 첫 순방지로 선택한 것으로, 조 바이든 행정부의 동맹 복원 의지와 함께 중국 견제에 최우선 순위를 둔 인도태평양 전략의 중요성, 이를 위한 동맹의 협력을 부각하려는 행보라는 평가를 받는다.

국무부는 바이든 행정부가 동맹과의 관계는 물론 동맹끼리의 관계 강화에도 노력한다고 한 뒤 "어떤 관계도 일본과 한국 간 관계보다 더 중요하진 않다"고 말했다.

또 "미국은 북한의 비핵화를 포함해 다양한 글로벌 이슈에서 3자 협력을 재활성화하는 것뿐만 아니라 신종 코로나바이러스 감염증, 기후변화에 대처하기 위해 미국과 일본, 한국의 확대된 협력을 계속 촉진하고 있다"고 밝혔다.

국무부는 세 나라 간 굳건하고 효과적인 양자, 3자 관계가 자유와 민주주의 수호, 인권 옹호, 인도태평양과 전 세계에 걸친 평화, 안보, 법치 증진 등 공동 안보와 관심사에서 결정적이라고 평가했다.

국무부의 이날 자료는 한일 관계가 역사 문제 등을 놓고 급랭한 상황에서 관계 개선의 필요성과 함께 한일 순방 기간 일정한 역할 모색에 나설 수 있음을 시사한 것이어서 주목된다.

국무부는 이 자료에서 "미국의 일본 방어 약속은 확고하다"며 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오<釣魚島>) 열도가 미일안보조약 5조의 적용 범위에 해당한다는 입장을 재확인했다.

또 동중국해에서 현상을 변경하거나 이 섬들의 일본 관할을 훼손하려는, 어떠한 일방적 시도에도 반대한다고 밝히며 중국을 겨냥했다.

<연합뉴스>