국민의힘 윤석열 대선 후보는 17일(한국시간 기준) 배우자 김건희 씨의 '허위 이력' 의혹과 관련, "제 아내와 관련된 논란으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 죄송하다"고 말했다.

지난 14일 YTN이 김씨가 2007년 수원여대에 제출한 교수초빙 지원서에 허위 경력을 적었다는 의혹을 제기한 지 사흘 만이다.

윤 후보는 이날 오후 여의도 당사에서 '국민후원금' 모금 캠페인 행사를 마친 뒤 예고 없이 기자실을 찾아 배우자 김씨와 관련해 제기된 의혹에 대해 전격 사과했다.

양복 안주머니에서 준비된 A4 용지를 꺼내 미리 준비한 사과문을 읽은 뒤 허리를 숙였다.

그는 "이유 여하를 불문하고 경력 기재가 정확하지 않고 논란을 야기하게 된 것 자체만으로 제가 강조해 온 공정과 상식에 맞지 않는 것임을 분명히 말씀드린다"고 말했다.

이어 "국민 여러분께서 저에게 기대하셨던 바를 결코 잊지 않겠다"며 "과거 제가 가졌던 일관된 원칙과 잣대를 저와 제 가족, 제 주변에 대해서도 똑같이 적용돼야만 한다"고 밝혔다.

윤 후보는 "아내와 관련된 국민의 비판을 겸허히 달게 받겠다"며 "그리고 더 낮은 자세로 국민께 다가가겠다. 죄송하다"라며 거듭 사과했다.

김씨의 '허위 이력' 의혹 관련 수사에 대한 입장을 묻는 질문에는 "이렇게 말씀드렸으니 사과로 여러분들이 받아주시고, 그 나머지 분들에 대해서는 법과 원칙이 누구에게도 예외가 없다"고 말했다. 이후 추가 질문을 받지 않고 퇴장했다.

앞서 YTN은 김건희 씨가 지난 2007년 수원여자대학교 교수로 초빙되기 전 제출한 지원서를 공개하며 2004년 8월 서울국제만화애니메이션 페스티벌 대상 수상, 2002년 3월부터 3년간 한국게임산업협회 기획팀 기획이사 재직 이력을 허위로 기재했다는 의혹을 제기했다.

논란이 확산하자, 김 씨는 지난 15일 연합뉴스 기자와 만나 "사과드린다"는 입장을 내놨고 곧바로 윤 후보도 "적절한 태도"라고 공감을 표했다.

윤 후보는 16일에도 "저나 제 처가 국민 눈높이에 미흡한 점에 대해 국민께 늘 죄송한 마음을 갖고 있다"고 거듭 몸을 낮춘 바 있다.

그럼에도 당 안팎에서 허위 이력 논란과 관련해 '공식 사과'가 필요하다는 지적이 이어지자, 사과문 형식의 입장을 내놓은 것으로 보인다.

<연합뉴스>