스무 살의 당찬 한국계 여대생이 미국에서 가장 아름다운 여성을 뽑는 ‘미스 아메리카’ 100주년 기념 대회에서 영예의 왕관을 썼다.

17일 AP 통신 등에 따르면 알래스카주를 대표해 출전한 한국계 3세 에마 브로일스(20)가 미스 아메리카 대회에서 우승했다. 브로일스는 전날 코네티컷주 모히건선 아레나에서 열린 대회에서 50개 주와 워싱턴 DC를 대표해서 나온 쟁쟁한 참가자들을 물리치고 우승을 품에 안았다.

그는 “미스 아메리카가 되리라고 생각도 못했다”며 “여기까지 온 저의 여정은 정말 믿기지 않을 정도”라며 감격의 눈물을 흘렸다. 이어 “한국계 미국인으로서 우리 가족, 특히 한국에서 미국으로 온 조부모께 감사하게 생각한다”며 “가족이 없었다면 해내지 못했다”고 말했다.

브로일스는 알래스카 앵커리지 한인회장을 지낸 김부열 전 회장의 외손녀이다. 그녀의 부친은 백인, 모친은 한국계로, 외조부인 김부열 전 회장이 50여년 전 알래스카 앵커리지에 정착했다.

그는 “절반은 한국인, 절반은 백인으로 성장하는 것은 매우 힘들었다”면서 “미국에는 정체성 문제를 겪는 많은 사람이 있는데 “미국이 분열을 겪는 시기에 열린 마음과 공감, 포용력을 증진하는 사람이 되고 싶다”고 말했다.

브로일스는 발달장애인 스포츠 행사인 스페셜 올림픽에 중점을 두고 미스 아메리카로서 활동하겠다는 포부도 밝혔다. 브로일스는 피부과 전문의를 꿈꾸는 애리조나 주립대 학생으로, 우승 장학금 10만달러를 부상으로 받았다.

<조환동 기자>