지난해 한 대학 졸업생이 익명으로 보낸 기부금 18만 달러가 든 소포가 1년여만에 ‘발견’됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 지난 한 해 코로나19로 원격 수업이 진행되는 바람에 소포가 방치되면서다.

보도에 따르면 뉴욕 시티칼리지(CCNY) 물리학과 학과장인 비노드 매넌 교수는 지난해부터 코로나19로 원격 수업만 하다 이번 학기에 학교로 돌아왔다. 그는 ‘물리학과 학과장’ 앞으로 돼 있는 토스터 크기의 작지만 묵직한 소포를 발견했다. 소포에는 2020년 10월10일 소인이 찍혀 있었다.

매넌 교수는 졸업생이 보낸 선물로 생각하고 상자를 열었다가 깜짝 놀랐다. 상자에는 편지와 함께 50달러와 100달러 지폐 묶음으로 총 18만 달러가 들어 있었다. 편지에는 자신이 이 대학에서 물리학 학사와 석사학위를 받았다며 이 돈을 도움이 필요한 수학·물리학과 학생을 위해 써달라는 내용이 적혀 있었다.

학교 관계자는 NYT에 이번처럼 큰 액수의 현금을 익명으로 기부한 사례는 없었다고 말했다. 학교 공공안전부의 팻 모레나 부장은 소포에 적힌 보낸 이의 이름은 가짜였으며 소포에 적힌 회신 주소로도 기부자가 누구인지 확인할 수 없었다고 NYT에 말했다.

또 이 돈이 학교가 있는 뉴욕시와 가까운 메릴랜드주의 여러 은행에서 인출됐고 범죄와 관련되지는 않았다는 사실을 수사기관이 확인했다고 설명했다. 뉴욕 시티칼리지 이사회는 지난 13일 투표를 통해 공식적으로 이 기부금을 받기로 했다.