일본에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 2년 가까이 계속되면서 답답한 마스크 생활에 오히려 익숙해진 사람들이 있다. 신규 감염자 수가 크게 줄었음에도 젊은이들 중에 특히 많다. 최근 일본 신문과 방송에서 자주 등장하는 ‘가오 판츠(顔パンツ)’라는 용어는 이런 분위기를 반영한다.

‘가오 판츠’란 글자 그대로 풀이하면 ‘얼굴 팬티’란 뜻으로, 마치 속옷을 벗은 것처럼 마스크를 안 쓰면 불편해하는 젊은이들의 풍조를 반영한 신조어다. 이달 초 주코쿠(中國)신문은 “노마스크가 무섭다”며 남에게 얼굴을 보이는 것에 거부감을 느끼는 젊은이가 늘고 있다고 전했다. 히로시마시 니시구에 거주하는 회사원 여성(24)은 신문에 “마스크를 쓰면 20% 더 미인으로 보인다. 멸시당하고 싶지 않기 때문에, 코로나 후에도 벗을 생각이 없다”고 말했다.

한 여학생(20)은 “밖에서 맨얼굴을 드러낼 용기가 없다”면서 두 달 전 외식을 하다 얼굴을 드러내 조롱당한 경험을 밝혔다. 예전부터 외모에 콤플렉스가 있던 그는 “본 적도 없는 사람한테 부정당해 상처 받는 것이 무섭다”며 “평생 마스크를 쓰고 다닐 것”이라고 말했다.

<최진주 특파원>