코로나19 사태 발생으로 노인층에 대한 학대가 급증했다고 28일 월스트릿저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ는 지난해 4~5월 미국에서 노인 학대 사례가 노인 5명 중 1명꼴로 발생했다고 지난 1월 예일대 연구팀이 발표한 자료를 인용해 보도했다. 팬데믹 이전보다 83.6%가량 증가한 수치다. 또, 테네시주 멤피스의 외곽 지역을 관할하는 지방 검찰총장 에이미 웨이리치의 말을 인용해 노인 등 취약 성인 관련 사건을 맡은 수사팀이 2019년 한해 12건 이하의 사건을 다룬 데 비해 지난해 1~9월 총 51건을 다뤘다고 WSJ는 전했다.

콜로라도주 덴버에서 강도혐의로 보호관찰을 받던 한 요양보호사는 코로나로 일손이 부족해진 장기요양원에 임시직으로 취직, 코로나 치료를 받던 86세 바바라 거스트의 약혼반지와 신용카드 등을 훔쳤다. 해당 사건을 담당했던 덴버 검사보 제인 월시는 “요양원에서 부모를 모셔올 형편이 못 되는 사람들은 요양원을 자주 방문하지 못해 무슨 일이 벌어지는지 알 수 없다”고 설명했다.

멤피스에 거주하는 노인 알프레드 메이어스는 함께 살던 아들로부터 쇠막대기로 폭행을 당했다. 그는 결국 자신의 방문에 자물쇠를 달았다고 한다. 떨어져 사는 가족은 팬데믹 때문에 자주 메이어스의 집에 오지 못해 두 사람이 어떻게 지내는지 몰랐다고 한다.

WSJ는 최근 늘어난 노인 학대 사례가 코로나 이후 더욱 증가할 것으로 전망했다.