러시아의 우크라이나 침공이 2주를 넘어서며 전쟁이 예상치 못한 장기화 국면으로 접어들며 전망이 한층 불투명해 지는 것 아니냐는 우려가 고개를 들고 있다.

장기화 시나리오에 큰 무게를 두지 않아 온 미국을 비롯한 서방의 입장에서는 사태 종식을 위해 한층 복잡한 전략적 고려를 해야 하는 시험지를 받아든 셈이다.

워싱턴포스트(WP)는 10일 바이든 정부 당국자를 비롯해 복수의 관계자를 인용, 애초 서방 다수는 러시아가 손쉽게 이번 침공에서 승리를 거둘 것으로 예측했다고 보도했다.

그러나 우크라이나의 필사적인 저항에 직면한 러시아군이 결정적인 승기를 잡지 못하며 충돌은 막대한 민간인 피해를 동반한 걷잡을 수 없는 혼돈으로 치달은 게 사실이다.

유엔인권사무소에 따르면 지난달 24일부터 현재까지 우크라이나에서 37명의 아동을 포함해 모두 516명의 민간인이 사망했다. 통계에 잡히지 않은 인명 피해까지 포함하면 사망자 수는 한층 늘어날 전망이다.

최소 2천~4천 명의 러시아군 사망자도 발생했다는 것이 미 정보당국의 분석이다.

러시아와 우크라이나가 형식적으로는 정전 논의를 이어가고 있지만, 침공 당사자인 러시아의 의지가 아직 크지 않다는 점에서 한동안은 형세를 예측하기 어려운 대치 국면이 이어질 가능성이 크다.

한 관계자는 "싸움이 길어질수록 러시아가 질 가능성이 높지만, 더 많은 사람이 죽어 나갈 것"이라고 지적했다.

미국은 이제까지 러시아가 확실한 대가를 치르게 하겠다는 경고를 입증하듯 동맹을 규합해 전례 없는 제재를 쏟아부었다. 동시에 우크라이나에 대한 전폭적인 지지를 병행하는 양동 작전을 썼다.

특히 국제은행간통신협회(SWIFT) 결제망에서 러시아를 퇴출한 데 이어 독자적으로 원유 금수 조치까지 취하며 사실상 취할 수 있는 모든 제재를 단행, 러시아 경제에 상당한 타격을 입힌 것으로 평가된다.

다만 조 바이든 대통령 스스로 여러 차례 단언했듯 전쟁에 직접적으로 개입해 러시아와 맞서는 일에는 선을 긋고 있기 때문에 군사적 옵션에는 한계가 있는 게 사실이다.

실제 미국은 폴란드를 통해 우크라이나에 전투기를 지원하는 방안은 단호히 거부했다. 북대서양조약기구(NATO) 동맹에 대한 지원을 넘어서는 행위는 하지 않겠다는 의지를 확인한 것이다.

무엇보다 러시아산 원유 수입 금지 이후 '3차 오일쇼크'까지 거론될 정도로 기름값이 가파르게 상승하며, 스태그플레이션(경기 불황 속 물가 상승) 우려가 제기되는 상황이 11월 중간선거를 앞둔 바이든 대통령 입장에선 또 다른 부담이다.

이미 미국은 심각한 물가 상승에 시달리고 있다. 이날 발표된 2월 미국의 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 7.9% 급등, 지난 1월 세운 40년만의 상승 기록을 한 달 만에 다시 갈아치웠다.

게다가 러시아산 에너지 의존도가 높은 유럽의 경우 직접적인 에너지 위기에 직면할 위험도 높다. 이 때문에 에너지 분야 제재를 놓고는 금수 극약처방을 내린 미국과 구속력이 떨어지는 목표치를 내놓은 유럽이 대응 수위에서 입장차를 보이고 있다.

러시아에 대한 강도 높은 제재 이후 바이든 대통령의 지지율은 전반적으로 상승세로 반전했다.

지난 8일 발표된 로이터와 입소스 조사에 따르면, 우크라이나 사태 대응과 관련한 바이든 대통령 지지율은 45%로 러시아의 침공 직전 34%보다 크게 올랐다.

대통령 지지율 역시 45%로서 한 주 전(43%)보다 오름세를 보였다.

미 공영라디오 NPR이 지난 1~2일 실시한 조사에서도 바이든 대통령 국정 지지율은 47%를 기록, 열흘 전보다 8%포인트 급등했다.

<연합뉴스>