올 여름까지 주내 모든 공립학교 학생들을 대상으로 코로나19 백신 접종을 의무화하기로 했던 캘리포니아 주정부가 의무화 시점을 1년 연기했다. 이에 따라 LA 통합교육구 등 각 지역 교육구들이 학생들에 대한 백신 접종 정책을 어떻게 해야 할지 몰라 혼란을 겪고 있다고 18일 LA타임스가 보도했다.

주 보건 당국은 올해 초 캘리포니아가 올 여름까지 학생들에게 코로나19 백신 접종을 의무화하는 미국 내 첫 번째 주가 될 것이라 발표했으나, 지난 14일 학생들을 대상으로 한 코로나19 백신 접종 의무화 시행을 1년 연기한다고 밝혔다.

주 보건국은 연방 식품의약국(FDA)이 어린이용 코로나19 백신을 완전히 승인하지 않았고 가주 규정을 제정하는데 시간이 소요될 것으로 보여 캘리포니아 학생 백신 접종 의무화 시행이 오는 2023년 7월1일로 연기된다고 발표했다.

주 보건당국의 이같은 발표는 올 가을학기 백신의무화 조치를 시행할 계획이던 LA교육구에게 혼돈을 초래했다. 켈리 고네스 교육위원장은 “캘리포니아주 12~17세 학생들 중 약 67%가 백신을 접종한 현재 주정부가 백신 의무화를 연기한데 실망을 금치 못한다”며 “캘리포니아의 변경 사항을 검토하고 조만간 교육구의 입장을 정할 것”이라고 밝혔다.

개빈 뉴섬 주지사는 지난해 10월 600만명이 넘는 가주 유치원·초·중·고교생이 의무적으로 맞아야 하는 백신 목록에 코로나19 백신을 추가하는 행정명령을 내렸다. 당시 뉴섬 주지사는 “코로나19 백신이 FDA의 승인을 받으면 홍역이나 볼거리 등 학교에 등록하기 위해 반드시 맞아야 하는 백신 리스트에 포함될 것”이라고 밝혔다.

이어 올해 초 캘리포니아주는 만 5세 이상 모든 초·중·고교생들에게 코로나19 백신 접종을 의무화하도록 하는 법안이 주 의회에 상정됐다. 현재 홍역 등 학교에 등록하기 위해 반드시 맞아야 하는 백신 리스트에 코로나19 백신을 포함시키는 내용이다.

리차드 팬 주 상원의원이 상정한 이 법안은 K-12 학교에 재학 중인 모든 학생들을 대상으로 한 의무 접종 백신 리스트에 코로나19 백신을 추가하는 내용이 골자였다. 이에 앞서 스콧 위너 주 상원의원도 12세 이상의 청소년들이 부모의 동의없이 코로나19 백신을 비롯한 모든 백신의 접종 여부를 결정할 수 있어야 한다는 내용의 법안(SB 866)을 상정했다.

그러나 FDA는 지난해 8월 화이자 백신은 16세 이상을 대상으로, 올해 1월 모더나 백신은 18세 이상을 대상으로 전면 승인한 상태로, 아직 전체 승인을 어린이들에게로 확대하지 않았다. 현재 5세 이상에 대한 코로나19 백신 접종은 FDA가 긴급사용을 승인한 상태다. 연구 조사에 따르면 코로나19 백신 접종은 전 연령층에 안전하고 효능적이다.

루이지애나주와 워싱턴DC가 캘리포니아와 유사한 명령을 발표했다. FDA가 코로나19 백신 사용을 전면 승인할 경우 학생들에게 백신 의무화 조치를 시행하겠다는 내용으로 뉴욕와 일리노이주는 현재 공립대학 학생들에게 코로나19 백신 접종을 의무화하고 있지만 유치원·초·중·고교생에게는 의무화를 시행하지 않고 있다.

<하은선 기자>