전쟁 확산 등으로 전 세계 지정학적 긴장이 고조되면서 무기 주문이 늘어 주요 방산업체들이 역대급 이익을 얻을 전망이다.

버티컬 리서치 파트너스 분석에 따르면 세계 15대 방산업체는 오는 2026년에 520억달러의 잉여 현금 흐름을 기록할 것으로 전망된다고 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 2021년 말의 두 배에 달하는 수치다.

미국의 5대 방산업체는 2026년 말까지 260억달러의 현금을 벌어들일 전망이다. 2021년보다 두 배 이상 많은 금액이다.

최근 일련의 사고로 경영실적이 안 좋고 민간항공기 비중이 큰 보잉은 제외된 수치다.

유럽에서도 영국의 BAE 시스템즈, 독일의 라인메탈, 스웨덴의 사브 등 각국의 정상급 방산업체들이 미사일과 탄약 주문 등에 힘입어 현금흐름이 40% 이상 증가할 것으로 예상된다.

이런 추세는 러시아-우크라이나 전쟁과 중동 전쟁, 아시아 지역 긴장 고조 등으로 각국 정부가 국방예산을 늘리면서 탄력을 받고 있다.

미국의 경우 최근 우크라이나와 대만, 이스라엘에 대한 지원법안을 통해 록히드 마틴을 비롯한 5대 방산업체와 그 협력사에 국방 예산 130억달러를 배정했다. 영국 국방부도 지난 3년간 우크라이나에 대한 군사 원조로 76억 파운드(약 101억달러)를 투입했다. 각국의 국방비 지출이 커지면서 무기 주문도 사상 최고치에 근접했다.

일반적으로 무기 신규 계약이 매출로 이어지려면 몇 년이 걸린다. 방산업체들은 무기가 인도되는 시점에 매출로 잡는다.

하지만 벌써부터 방산업체들이 많이 번 돈을 어디 쓸지가 관심이다.

버티컬 리서치의 로버트 스톨라드 애널리스트는 “기업들은 일반적으로 현금을 많이 보유하는 것을 좋아하지 않으며, 다른 기업 인수도 간단치 않은 상황이라서 이 많은 돈을 어떻게 할지가 큰 관심”이라면서 “자사주 매입이나 배당에 쓸 가능성이 있다”고 말했다.

이미 이런 움직임은 시작됐다. 방산업체들은 신규 주문이 폭증하기도 전에 이미 자사주 매입에 수십억 달러를 투입했다.

뱅크오브아메리카(BoA) 집계에 따르면 미국과 유럽 방산업체들의 지난해 자사주 매입 규모는 5년 만에 가장 컸다.

록히드 마틴과 RTX는 작년에 190억달러에 가까운 자사주를 매입했고 BAE 시스템즈는 3년에 걸쳐 15억 파운드(약 20억달러) 규모의 자사주 매입 프로그램을 올여름 마무리하고 다시 15억 파운드 규모의 추가 매입 프로그램을 시작했다.