메릴랜드 몽고메리카운티 교육청이 락빌 지역의 명문고인 우튼(Wooton) 고등학교를 게이더스버그 소재 신설 크라운(Crown)고등학교로 이전하는 방안을 검토하면서 지역사회 갈등이 확산되고 있다.

몽고메리 카운티 교육감은 지난 5일 교육위원회 회의에서 우튼 고교 학생들을 2027~2028학년도부터 신설 크라운 고교로 이동시키는 방안을 권고했다
교육당국은 학생 수 감소와 시설 노후화, 향후 학교 리노베이션 계획 등을 이유로 학군 및 학교 활용구조를 재편할 필요가 있다는 입장이지만, 학부모와 지역 주민들 및 정치권은 강하게 반발하고 있다.

또 다른 우려는 통학 거리 증가와 커뮤니티 붕괴다. 기존에는 도보 통학이 가능했던 학생들이 장거리 통학을 해야 할 가능성이 있다는 점도 논란 요소다.
락빌 시장과 시의회도 “우튼 고교는 락빌 지역에 남아야 한다”는 입장을 공식적으로 밝혔다.

시 정부는 우튼 고교를 완전히 리노베이션해 지역 중심 학교로 유지해야 하며, 학교를 타 지역으로 옮길 경우 지역 공동체 구조가 약화될 수 있다고 주장했다.
이번 학군 조정은 몽고메리 교육위원회가 최종 결정권을 갖고 있으며, 올 3월 최종 표결이 예상된다.

지역 학부모 단체들은 표결 전까지 반대 활동을 이어가겠다는 입장이다.
우튼 고등학교 인근에 거주하는 한인 변 모 씨는 9일 본보와의 통화에서 “명문 우튼 고등학교에 자녀를 보내기 위해 2년 전에 이사했는데, 만약 아이가 크라운 고등학교로 배정된다면 걸어서 다닐 수 있는 학교가 이제는 버스를 타야 한다니 황당하다”며 “이런 일련의 의사 결정 과정이 투명하게 진행되지 않아서 지역주민들도 반대한다”고 말했다.

변 씨는 이어 “공정하지 못한 학군 변경으로 인한 영향이 아시아인이 많이 사는 지역에 집중되고, 아시안 소수계가 다수인 학교가 변화로 인한 가장 큰 충격을 받게 되는 점이 심각한 문제라고 생각한다”고 덧붙였다.

<이창열 기자>