메릴랜드주 정부가 ‘말의 해’를 맞아 아시아·태평양계 커뮤니티와 함께 소통하며 화합하는 시간을 가졌다.
지난 22일 볼티모어 소재 실번 수목원 내 볼머 센터에서 열린 설 축제에는 아루나 밀러 메릴랜드 부주지사를 비롯해 수잔 리 주무장관, 포샤 우 노동부 장관, 클래런스 램 주 상원의원 등 주요 정관계 인사들과 장영란, 알라나 리 등 아태계 자문위원, 지역 주민들이 대거 참석해 설의 기쁨을 함께 나눴다.

밀러 부주지사는 주 정부의 설 선포문을 낭독하며 축제의 포문을 열고 “붉은 말의 해는 강렬한 열정과 역동적인 추진력, 그리고 힘찬 도약을 상징한다”며 “메릴랜드에 진전과 번영이 가득한 한 해가 되기를 기원한다”고 인사했다.

수잔 리 주무장관과 래리 워커 주지사실 지역사회 이니셔티브 국장은 축사를 통해 “이번 행사는 단순한 명절 축하를 넘어 아시아계 커뮤니티의 풍요로운 문화유산을 기념하고 공동체가 하나로 뭉치는 소중한 기회”라며 “다양성이야말로 메릴랜드를 더욱 강하게 만드는 핵심 자산이자 원동력”이라고 강조했다.

행사는 각국의 전통문화가 어우러진 화합의 장으로 꾸며졌다. 오프닝을 장식한 화려한 사자춤 공연은 참석자들의 큰 호응을 얻었으며, 참석자들은 사자 입에 봉투를 넣으며 새해의 복을 기원하는 전통 풍습에 동참했다. 메릴랜드 한국문화예술원(단장 주상희)과 풍물패 한판(회장 크리스틴 이)은 역동적인 한국 전통 공연을 선보이며 현장 분위기를 뜨겁게 달궜다. 이어 아태계 각국의 전통 공연이 잇따라 펼쳐졌다.

주지사실 아태계 자문위원들은 “서로의 문화를 이해하고 존중하는 진정한 축제의 의미를 더한 이번 자리를 통해 아태계 이민자들이 공동체의 당당한 일원임을 다시 한번 확인했다”며 “서로 다른 배경을 가진 이들이 한데 어우러져 희망찬 미래를 설계하는 뜻깊은 시간이었다”고 입을 모았다.

<배희경 기자>