지난 10년간 급성장해 온 미국의 자선사업이 경제상황 악화로 위축될 조짐을 보이고 있다고 뉴욕타임스가 보도했다.

미국내 자선기금의 최대 창구역할을 해온 대형 재단 142개 중 79개가 올해의 자선 기부금이 작년과 비슷하거나 줄어들 것으로 전망하고 있으며 ‘아동지원사회’를 비롯한 일부 자선단체들은 이미 작년부터 자선기부금 감소현상을 겪고 있는 것으로 나타났다.

인디애나대학의 자선센터가 발표하고 있는 자선기부금 지수는 작년 하반기들어 2.7% 감소한 것으로 집계돼 있다. 자선기부금 감소 현상은 민간재단의 자선기부금 규모에 영향을 미치는 경제상황이 악화되고 있는데 따른 것으로 지적되고 있다. 경기침체가 심화된 지난 75년의 경우, 민간재단의 자선기부금 규모가 28%나 급감한 뒤 10여년 후에나 회복된 것으로 기록돼 있다.

미국은 민간재단에 대해 총 자산의 5% 이상을 자선기부금으로 지출하도록 의무화하고 있으며 대부분의 재단은 하한선에 맞춰 자선기부금을 집행해 왔다. 민간재단이 낸 자선기부금은 지난 10년 사이에 최장기 호황을 타고 3배로 불어나 작년에 200억달러에 달한 바 있다.

그러나 대형 재단 중 절반 이상이 작년에 자산규모가 축소된 것으로 보고하고 있으며 이에 따라 자선 기부금 규모도 줄어들 것으로 예상되고 있다.