연방 대배심이 캐슬린 케네디 타운센드 메릴랜드 부지사가 책임자인 범죄예방 부서의 연방 지원금 유용 여부를 조사중인 가운데 메릴랜드 대학 관계자가 학교 요구 이상의 금액이 지원됐다고 밝혀 파문이 커지고 있다.

메릴랜드 대학의 부학장급 인사는 13일 주지사 직속 범죄예방실이 요청하지 않아도 수백만 달러를 지워하는가 하면 연구원이 지원금을 요청했을 때 청구액보다 훨씬 많은 금액이 지원되곤 했다고 말했다.

범죄예방실은 메릴랜드 주지사 선거에 출마 중인 타운센드 부지사가 관장하는 부서다.

메릴랜드 대학 행동사회과학대 신시아 헤일 부학장은 또 "범죄예방실이 요청하지도 않은 지원금을 지급하고는 이 돈을 이 부서에서 일하는 직원 봉급으로 지불하도록 요구했으며 그 수가 30명이 넘는다"고도 밝혔다.

그녀는 이 부서 직원이 찾아와 상당수 범죄예방실 직원들을 회계상 대학 직원으로 처리해 봉급을 주도록 요구했으며 대학 당국은 오랜 동안 학교를 지원해온 이 부서와의 관계를 무시할 수 없어 이를 수용했다고 밝혔다.

타운센드 부지사 측은 사태가 확대되자 범죄예방실을 통해 "이 같은 회계처리가 연구 부서의 직원을 충당하는 관행적이고 합법적인 방법"이라고 위법성을 부인하는 등 진화에 나섰으나 파문은 수그러들지 않고 있다.

연방 대배심은 타운센드 지사 후보가 연방 지원금을 개인의 정치적 목적을 위해 사용했는지를 확인하기 위해 메릴랜드 대학에 그동안 받은 지원금의 내역을 제출하도록 하는 등 조사를 벌이고 있다.

현재까지의 조사 결과 범죄예방실 직원 31명이 일은 이 부서에서 하고 봉급은 모두 메릴랜드 대학에서 받은 것으로 드러났다.

또 메릴랜드 대학 칼리지 파크 캠퍼스에만 2000년 1월 이후 이 부서를 통해 1,550만 달러가 지원된 것으로 조사됐다.

타운센드 주지사 후보는 이번 연방대배심의 조사를 "쓰레기 같은 정치 공Political Garbage)"라며 무시하는 태도로 일관하고 있지만 로버트 얼리히 공화당 후보와 벌이고 있는 지사 선거전에 어떤 형태로든 영향을 미치지 않을까 주목된다.