볼티모어에서 폭발물 차량 위협 때문에 해저터널 2곳에 대해 차량통행이 한때 전면 혹은 부분 금지됐다가 2시간만에 해제됐다.
이들 해저터널은 볼티모어 외곽에서 시내까지 이어지는 것으로, 볼티모어 항 선박 입출항로 아래로 뚫려 있다.
메릴랜드 교통국 경찰은 18일 오전 11시 30분부터 오후 1시 15분까지 약 2시간 동안 폭발물을 채운 차량을 터뜨린다는 제보로 인해 하버 터널 및 포트 맥헨리 터널의 통행을 막았다.
게리 맥히니 교통국 경찰서장은 두 터널의 통행을 재개한 후 “우리의 최우선 순위는 시민들과 메릴랜드의 도로를 이용하는 여행객들의 안전”이라면서 “안전 확인에 따라 통행금지를 풀었지만 FBI 등의 관계 기관과 함께 조사를 계속하고 있다”고 밝혔다.
FBI는 이 사건과 관련 이집트 출신 30명을 구금중이라고 밝혔다. 또 볼티모어 지역에서 중동과 관련된 사업체에서 이민법 위반으로 4명을 연행했다고 덧붙였다. 연행자 중 한 명은 FBI 볼티모어 합동 테러 전담반에서 이민 당국에 제보했다.
소식통에 따르면 한 연행자는 사피스 피자라 불리는 레스토랑에서 붙잡혔는데 이번 사건과 관련된 것으로 추정되고 있다. 또 다른 연행자는 시동부 소재 중동 식품 컨비니언스토어인 코코 마켓 운영자이다. 관계기관 요원들은 이날 1시를 전후해 볼티모어 지역에서 5-6군데를 급습해 혐의자들을 연행했다.
이 소식통은 폭발 위협은 네덜란드에 구금된 한 이집트인으로부터 전해졌다고 밝혔다. 이 이집트인은 지난 주 미국 관리들에게 볼티모어 지역의 한 터널에 차량공격을 통해 폭발물을 터뜨린다는 계획이 있었다고 말했다.
이 정보에 따라 관계 당국은 지역에서 의심스러운 8명을 주시해왔다.
당국은 폭발 위협에 따른 증거나 어떠한 위험도 감지되지 않았지만 안전 예방 차원에서 두 터널을 2시간 가량 막은 것이라고 설명했다.
하지만 FBI는 차량 검색을 제안했으나 메릴랜드 당국이 양 터널의 통행을 전면 금지했다고 불만을 나타내고, 볼티모어 시장실도 성급하고 적절하지 못한 결정으로 비판한 것으로 전해졌다.
두 터널은 모두 1.4마일 길이로 1957년 개통된 하버 터널은 하루 7만여대, 1985년 개통된 포트 맥헨리 터널은 11만6,000대의 차량이 통과하고 있다.
<박기찬 기자>