항만운영권 논란

백악관“민간업체 합병승인 뒤늦게 알아”에
공화-민주“정치적 실책”불허법안 공조키로

조지 W. 부시 대통령이 항만운영권 아웃소싱과 관련한 안보 논란으로 ‘사면초가’의 궁지로 몰리면서 자신이 불러일으킨 테러 공포의 ‘덫’에 치였다는 조롱을 받고 있다.
부시 대통령은 아랍에미리트연합(UAE)의 국영기업 두바이 포트월드가 뉴욕, 뉴저지 등 6개 항구의 항만운영권을 가진 영국 P&O사를 인수하지 못하도록 입법작업을 추진하려는 의회에 맞서 “그 같은 법을 제정할 경우 거부권을 행사하겠다”고 으름장까지 놓아가며 이들 사이의 거래를 승인한 행정부의 입장을 지지했다.
그러나 그의 이같은 태도는 곧바로 정치권의 표적이 됐다. 부시 대통령 자신이 기회가 있을 때마다 상기시킨 테러위협이 이번에는 그를 수세로 몰아넣는 역풍으로 작용했다.
“테러위협으로부터 국가를 지킨다는 명분하에 전쟁까지 불사한 대통령이 아랍 국영기업의 국내 항만운영권 인수를 지지하는 것이 말이나 되느냐”는 지적이 거세게 일고 있는 것.
파문이 가라앉을 기미를 보이지 않자 백악관은 22일 부시 대통령이 두바이 포트월드와 P&O의 합병은 물론 이같은 거래를 연방정부가 승인한 사실조차 모르고 있었다며 슬그머니 ‘발빼기’를 시도했다.
스캇 매클렐런 백악관 대변인은 이날 “외국 기업들 사이의 인수합병 거래는 기본적으로 대통령이 관여할 사항이 아니다”고 전제하고 “부시 대통령은 행정부가 영국과 UAE 민간 업체 사이에 마무리된 인수거래를 승인한 뒤에야 이 같은 사실을 처음으로 보고 받았다”고 주장했다.
백악관의 관계자들은 이미 행정부가 두바이 포트월드의 P&O 인수와 미 항만 운영권 접수를 승인한 상태에서 부시 대통령이 제동을 걸고 나설 경우 아랍권의 민간기업을 잠재적 테러세력으로 간주하는 듯한 그릇된 인상을 주게 된다며 거래 승인을 지지할 수밖에 없는 그의 처지를 대변했다.
여기에 가세해 국제경제연구소(IIE)의 게리 허브바우어 연구원과 존 스노 재무장관도 의회의 반대로 이번 거래가 무산될 경우 “미국은 위선자로 보일 것”이며 ‘특정 지역’의 투자는 미국에서 환영받지 못한다는 오해를 낳게 될 것이라고 경고했다.
그러나 공화당의 탐 딜레이 전 하원 원내대표는 부시 대통령의 결정은 정치적 실책이라며 의회는 양측의 인수 합병을 막는 법 제정을 추진할 것이라고 말했다. 그는 설사 대통령이 거부권을 행사한다 하더라도 이번 사안에 대해 양당이 모처럼 공조체제를 갖춘 상태이기 때문에 재표결을 통해 비토를 무력화시킬 수 있다고 강조했다.

<이강규 기자>