발달 더딘 아이들 치료하는 안선정씨
“몸 많이 움직여야 감각기관 정상발달”

“0~3세의 아이들은 계속해서 몸을 움직이며 감각기관을 발달시켜야 합니다. 요즘 아이들은 상당수가 카시트에 몸을 맡긴 채 별로 몸을 움직일 기회가 없는 게 문제이지요”
안선정(사진)씨는 한인타운에서 보기 드문 ‘작업치료사’(occupational therapist)다. 작업치료 또는 작업요법이란 치료를 목적으로 환자가 일·놀이·자가간호 등의 활동을 하는 것으로, 안씨는 감각기관의 발달이 더딘 아이들이 정상적으로 이를 발달시킬 수 있도록 도와주는 것과 같은 치료를 행하는 독특한 직업에 종사하고 있다.
안씨는 “아이들이 몸을 움직일 기회가 적으면 감각기관의 발달이 더뎌지고 감정조절 기능저하로 이어지는 소위 ‘바구니 신드롬’이 되는데 결국 집중력이 떨어지는 주위가 산만한 아이로 자랄 수 있다”며 “이런 아이들은 적절한 치료가 필요하다”고 설명했다.
한인타운 윌셔와 킹슬리에 위치한 안씨의 작업치료실은 놀이방과 같은 분위기로 한 가운데 그네가 놓여 있는데 그네를 타는 것은 어린 아이가 감각기관을 개발하는데 최고의 효과를 내기 때문이란다.
안씨는 특히 먹는 장애 치료(Feeding & Swallowing Specialist)가 전문 분야라고 한다. 안씨는 “아이들이 젖을 잘 먹지 못하거나 음식을 잘 먹지 못하는 장애가 있을 경우 말하는 기능 발달에도 영향이 생길 수 있다”며 “아이들의 작업치료는 반드시 부모가 함께 참여하는 것이 중요하다”고 강조했다.

<정대용 기자>