재외동포들을 바라보는 한국민들의 인식이 긍정적으로 바뀌었으며 비교적 강한 유대감을 갖고 있는 것으로 밝혀졌다.
재외동포재단(이사장 이구홍)이 전국의 성인 남녀 708명을 대상으로 실시한 ‘내국인의 동포 인식조사’ 결과 국민가운데 66%는 재외동포에 친근감을 느끼는 것으로 응답했다. 또 재외동포와 관련된 사건이나 문제가 생길 경우 ‘우리 일처럼 받아들인다’는 답도 70.9%로 정서적인 유대감이 비교적 높게 형성돼 있음을 반영하고 있다.
종전의 다소 부정적인 동포관이 변화한 것은 해외 이민자 수가 늘어나면서 해외 지인들이 증가한데다 모국에서 불고 있는 이민 열풍도 한몫하고 있는 것으로 풀이된다.
이 같은 분석은 다른 조사내용에서도 확인되고 있다. 조사결과 국민 2명중 1명(53.7%)이 재외동포와 접촉한 경험이 있으며 31%는 8촌 이내 친인척에 재외동포가 한명쯤은 있었다. 특히 절반 가까운 숫자가 미국(48.4%)에 친척이 살고 있다고 응답했다. 또 1년에 재외동포와 전화 또는 편지 연락하는 횟수를 묻는 질문에는 5회 이상(31.1%), 3-4회(9.9%), 1-2회(30.2%)로 답해 국민의 71%가 연 1회 이상 해외의 친인척 동포와 상시적으로 연락하고 있는 것으로 조사됐다.
이 같은 통계는 재외동포가 먼 나라 사람 이야기가 아니라 생활 가까이에서 직간접적으로 관련을 맺고 있는 시대가 됐음을 보여준다.
이민과 관련한 응답내용도 눈길을 끈다. 51.2%가 이민을 고려해봤다고 응답해 잠재적으로 해외동포가 될 가능성이 있는 국민 수가 절반이 넘는 것으로 나타났다. 하지만 이민 증가가 국가에는 긍정적 영향(37.2%) 보다 부정적인 영향(38.9%)을 미칠 것으로 우려하고 있었다.
이민을 고려한 이유는 새로운 기회(23.6%), 낮은 삶의 질(19.9%) 순으로 꼽았으며 희망 지역은 호주와 뉴질랜드가 포함된 대양주, 캐나다, 미국, 유럽 순이었다.
재외동포에 대한 지원, 정책적 고려에 대한 질문에는 미약하다가 36.4%, 잘 모르겠다 32.1%, 적정하다 17.4% 순으로 나타나 모국 정부의 지원이 불충분하다는 인식이 많은 것으로 조사됐다.
이밖에도 재외동포 참정권 부활에 대해 긍정적 효과(33.4%)가 부정적 효과(21.6%)보다 더 클 것으로 응답, 대체로 찬성하는 것으로 나타났다.
<이종국 기자>