공화당과 민주당 대통령 후보 선출을 위한 대선 레이스가 3일부터 본격 시작됨에 따라 한인 유권자들도 큰 관심을 나타내고 있다.
포괄적 이민개혁법 등 이민사회에 큰 영향을 줄 수 있는 법안들이 어떤 후보가 대통령에 당선되느냐에 따라 의회 통과 가능성이 달라질 수 있다는 판단에서 어느 때보다 한인들의 선거 참여가 높을 것이라는 전망이 나오고 있다.
버지니아주와 메릴랜드주는 오는 2월 12일 예비선거(Primary)를 갖고 각 당의 후보자를 결정하게 되는데 한인 시민단체들은 이러한 지역 선거 역시 한인들의 목소리를 분명히 할 수 있는 기회라고 보고 적극 참여를 독려하고 있다.
해롤드 변 버지니아주 주선거관리위원회 부의장은 “대통령 예비선거가 예년보다 한달 이상 빠른 2월에 실시됨에 따라 대선 예시선거 참여를 위한 신규 유권자 등록 기간이 짧아진 셈”이라며 적극적인 관심을 당부했다.
애나벨 박 미주한인봉사단 수석간사도 “이민 이슈가 이번 대선의 주요 쟁점이 되도록 해야한다”며 한인 등 소수계가 힘을 모아줄 것을 주문했다.
한편 대통령 예비선거 참여를 위한 버지니아, 메릴랜드 지역 신규유권자 등록마감은 각각 1월 14일, 1월 22일로 한 달도 채 남지 않아 유권자등록을 하지 않은 시민권자들의 적극적인 등록과 관심이 요구된다.
이어 연방상하원의원 선출을 위한 각 정당 후보들을 뽑게 되는 예비선거는 버지니아는 6월 10일, 메릴랜드는 2월 12일 실시된다.
예비선거 참여를 위한 신규유권자등록 마감은 버지니아는 5월 12일, 메릴랜드는 대선 예비선거와 같은 날인 2월 12일이다.
단 메릴랜드 예비선거는 유권자 등록 시 정당을 선택한 유권자만이 참여할 수 있다. 버지니아는 정당에 관계없이 유권자 등록자는 모두 참여할 수 있다.
마지막으로 대통령을 비롯, 연방하원의원 전원을 선출하는 올해 선거의 하이라이트가 될 본 선거는 오는 11월4일 일제히 실시된다. 유권자는 누구나 참여할 수 있는 본 선거 참여를 위한 신규유권자 등록 마감은 버지니아는 10월 6일, 메릴랜드는 10월 14일이다.
<이창열 기자>