과도한 TV시청이나 인터넷 사용이 어린이들의 건강을 해칠 수 있다는 연구결과가 발표됐다.

전미건강연구센터와 예일대, 캘리포니아 퍼시픽의대 연구진들은 TV를 많이 보거나 비디오 게임을 즐기는 아이, 웹사이트를 하루종일 서핑하는 아이들이 비만이나 흡연 등의 건강문제를 일으킬 확률이 훨씬 높다는 내용의 보고서를 발표했다.

1980년부터 관련 연구를 수행해온 이들은 173개의 케이스를 분석한 결과 미디어에 많이 노출된 아이들이 실제적으로 건강에 부정적인 영향을 받는 것을 볼 수 있었다고 밝혔다.

미국에서 시행된 이번 연구는 TV와 비디오 게임, 영화, 음악, 컴퓨터와 인터넷 사용과 어린이 건강에 중점을 두고 진행됐다.

연구결과 청소년 피실험자의 3/4 이상이 미디어 환경에 더 노출될수록 건강에 부정적인 영향을 받았으며 비만이나 조기 흡연, 이른 성행위 등의 결과를 불러 왔다. 또한 알코올중독이나 마약에 접촉하는 사례가 더 많았으며 이로인해 행동장애 및 주의력 결핍으로 학교 성적이 좋지 못했다.

연구진은 “미디어에 많이 노출된 아이들이 얼마나 건강을 해칠 수 있는지에 대해 놀랄만큼 확실한 숫자적인 증거가 포착됐다”면서 “특히 영상물의 폭력성 보다도 얼마나 많은 시간 미디어에 노출됐는지가 건강에 더 직접적으로 연관된다는 사실이 흥미롭다”고 설명했다.

연구진들은 “현대로 오면서 각종 미디어가 발달해 아이들이 매체에 더 심각하게 빠져들고 있다”면서 “아이들의 TV시청시간을 조정하는 것이 부모들의 큰 과제가 될 것”이라고 말했다.

또 미국의 아이들은 하루 평균 3시간 이상을 TV 보는데 소진하고 있다면서 보고서에 따르면 3세 이전에 하루 3시간 TV를 시청한 아이들은 7세가 되기전에 비만에 걸릴 확률이 높았다고 지적했다.

예일대 케리 그로스 박사는 “십대 청소년들의 경우에는 TV를 많이 시청할수록 혼전 성경험 비율이 높거나 임신 위험성이 커졌다”면서 “이는 이번 연구에서 TV를 많이 시청한 청소년 14명중 13명이 조기 성경험이 있다는 사실에서도 알 수 있다”고 말했다. <황재원 기자>