귀넷카운티 교육구가 주정부 교육부에서 독립, 자치운영을 하기로 결정했다.

교육위원회는 17일 오전 특별미팅을 갖고 만장일치로 관련 안건을 승인했다.

그러나 일부 교사와 학부모들은 이번 결정에 우려를 나타내며 학급 규모가 커지고 연봉이 줄어들 수 있다고 지적했다.

학부모들은 지역구 의원과 후속 모임을 갖고 이번 결정이 학부모들과 충분히 논의되지 않았다는 점을 지적했다.

또 교사들은 이번 결정이 교사들의 연봉을 낮추는 계기가 될 것이라며 어떤 의도가 내포돼 있는지 교사들은 명확히 이해하고 있다고 말했다.

그러나 이 같은 반대 의견에도 불구하고 관련 안건은 주정부 교육위로 넘어가게 됐다.

이번 결정이 최종 승인되면 귀넷카운티는 조지아주에서 처음으로 주정부와 계약관계를 맺는 교육구가 된다.

그러나 자율 계약관계라 하더라도 연방정부가 요구하는 학습 기준을 맞출 의무는 변하지 않는다.

귀넷교육구 캐롤 보이스 의장은 “모든 결정은 학생들의 학업성취도를 높이기 위한 데 중점을 두고 있다’면서 “보다 빠르게 학교를 개선시키게 되면 그 혜택을 모든 학생들이 나누어 가지게 될 것”이라고 말했다.

교육위 관계자들은 이번 결정에 기대감을 나타내고 있다. 이들은 5년간 정부와 계약을 맺고 학교 운영권을 일괄적으로 이양받게 되면 학교 예산편성 및 교사 봉급 책정, 교사자격증 발급 등을 귀넷 현실에 맞추어 조절할 수 있을 것으로 보고 있다.

그러나 수요일 오전 미팅에 참석한 한 학부모는 “이번 결정이 어떻게 학생들에게 유리하게 작용한다는 것인지 이해할 수 없다”면서 “의원들은 학급당 학생수를 한명 늘리면 3천만달러를 절약할 수 있다는 이야기만을 했을 뿐 학습에 대한 구체적인 설명을 하지못했다”고 지적했다.

또 정부 계획이 투명성을 유지할지도 관건이 되고 있다. 교사들은 “학부모들이 교육계에 의견을 내고 싶다면 이번이 기회가 될 수 있을 것”이라면서 ‘학부모들이 연합해 정보를 나누고 의견을 정부에 전달하는데 적극적으로 나서야 할 것”이라고 조언했다.

귀넷카운티는 5년간 독립적인 운영을 한 뒤에 제시했던 학습 목표를 달성하지 못하면 주정부에 벌금을 내야 한다.

또 성적이 나쁜 학교들은 차터스쿨로 편입될 가능성이 있다.

<황재원 기자>