라파엘 나달(스페인)과 쥐스틴 에넹(벨기에)이 각각 개인 통산 5번째 프렌치오픈 우승을 향한 힘찬 첫 발을 내디딘 날, 올해 40세가 될 일본의 노장 기미코 다테 크럼(72위)이 전 세계랭킹 1위 디나라 사피나(9위·러시아)를 꺾고 스팟라이트를 가로챘다.

다테는 24일 프랑스 파리에서 벌어진 대회 3일째 여자단식 1회전에서 지난 2년 연속 이 대회에서 준우승을 차지한 사피나를 2-1(3-6 6-4 7-5)로 고꾸라뜨리는 파란을 일으켰다. 6-5로 앞선 3세트에서 단 한 포인트도 내주지 않고 사피나의 서브게임을 깨 2시간 34분의 혈투에서 승자가 됐다.

사피나가 겨우 세 살이었던 1989년에 처음으로 이 대회에 출전했던 다테는 “다리 상태가 워낙 안 좋아 경기 도중에도 은퇴에 대한 생각이 많았다. 그런데 상대가 갈수록 긴장하며 실수가 많아진 덕분에 이긴 셈”이라며 “사피나를 생각하면 슬프지만 내게는 기쁜 일”이라고 말했다.

다테는 1996년에 은퇴한 적이 있지만 레이스카 드라이버인 남편의 권유로 11년 후 다시 라켓을 잡은 선수다.

앞서 벌어진 경기에서는 에넹이 스베타나 피롱코바(81위·불가리아)를 2-0(6-4 6-3)으로 꺾고 1회전을 통과했다. 프렌치오픈에서 2003년과 2005년, 2006년과 2007년 등 네 차례나 여자단식을 제패했던 에넹은 2008년 5월 세계 랭킹 1위에서 갑자기 은퇴를 선언했었던 선수다.

다시 지난해 현역 복귀 의사를 밝힌 에넹은 올해 첫 메이저대회인 호주오픈에서 준우승을 차지했고 이번 대회에서 3년 만에 패권 탈환을 노리고 있다.

남자단식 5연패에 도전했던 지난해 4라운드 탈락의 충격에 빠졌던 나달은 이날 프랑스 틴에이저 지아니 미나를 6-2 6-2 6-2로 가볍게 제치고 2회전에 올랐다.

그러나 6번 시드인 미국의 앤디 로딕은 간신히 1회전 탈락의 수모를 모면했다. 핀란드의 야르코 니미넨을 6-2 4-6 4-6 7-6 6-3으로 어렵게 따돌린 후 “살아남았으면 됐다. 위기를 넘기는 방법을 찾아서 다행”이라고 말했다.


<이규태 기자>