하와이대학 학생들이 주축이 된 인공위성이 내년에 발사된다.
하이아카셋(HiakaSat) 으로 명명된 인공위성 프로젝트는 하와이대학 엔지니어링 학생들을 비롯, 엔지니어, 교수진이 야심차게 추진해 온 것으로 내년 9월 중 카우아이에서 발사될 예정이다.
하와이에서 학생들이 주도로 발사하는 인공위성이 지구를 주위를 돌면서 연구용으로 사용될 수 있을 것이라는 것은 처음엔 꿈처럼 느껴졌으나 이제는 현실로 나타나고 있는 것.
하와이대학내 하와이 우주비행실험실에서 이 프로젝트를 지난 5년간 추진해 온 루크 플린 디렉터는 “중고등학생들이 지붕에서 발사하는 장난감 같은 이스트알파로켓과 크기가 거의 같다”며 “단순한 것이 더 낫다”고 말했다.
하와이대학에서 개발한 하이아카셋은 높이 15.9인치, 직경 25.5인치, 무게 110파운드이다. 이 위성에는 10개의 태양열 패널이 붙어있으며, 장착된 카메라의 무게는 9파운드에 불과하다. 이 위성을 만드는데 든 비용은 250만달러 정도다.
이 위성은 내년 9월 카우아이 바킹샌드퍼시픽미사일기지에서 발사된 후 1~ 2년간 지구궤도를 낮게 돌며 부착된 작은 카메라로 지구연구에 필요한 여러 장의 사진과 자료를 보내올 예정이다. 이 위성으로 연구가 가능한 것은 지구온난화현상, 해수온도, 산호, 화산 등으로 알려졌다. 이 위성을 통제하는 시설은 하와이대학 마노아캠퍼스 해양과학기술빌딩 527호에 있는 5대의 델 컴퓨터가 맡는다. 마노아캠퍼스에 있는 하이아카셋 프로젝트관련 학생들은 카우아이커뮤니티칼리지, 호놀룰루커뮤니티칼리지의 학생들과도 연계해 인공위성으로 하여금 지구사진을 촬영하게 하거나 자료를 보내오도록 하는 임무를 수행할 예정이다.
이 프로젝트는 대니얼 이노우에 연방상원의원이 연방정부차원에서의 4,000만달러 지원으로 성공할 수 있었다. 위성발사에는 미국방부와 로켓모터제작사 에어로젯 등 연방정부와 민간차원에서도 협력할 예정이다. 위성 발사에 드는 비용은 3,000만~ 3,500만달러에 이를 것으로 예상되는데 이 비용은 국방부에서 지원한다.