일본과 중국이 양국 해군 함정의 상대방 국가 방문을 재개하는 방안을 추진 중이라고 교도통신이 21일 보도했다.

통신은 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 이렇게 전하며 25일 방중하는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 리커창(李克强) 중국 총리와 회담에서 합의할 것으로 전망된다고 설명했다.

두 나라는 지난 2000년 당시 모리 요시로(森喜朗) 일본 총리와 주룽지(朱鎔基) 중국 총리가 방위 교류 확대 차원에서 함정의 상대국 방문 추진에 합의한 뒤 2007년~2011년 각각 2차례씩 상대국에 함정을 보냈다.

중국은 2007년 구축함 '선전(深천<土+川>)을 도쿄(東京)에, 2009년 연습함을 히로시마(廣島)에 각각 입항시켰다. 또 일본은 208년 호위함 '사자나미'를 광둥(廣東)성에, 2011년에 다른 호위함 '기리사메'를 산둥(山東)성에 각각 보냈다.

하지만 2012년 일본 정부가 양국간 영토 분쟁 지역인 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도에 대해 국유화를 선언해 양국 관계가 악화되면서 함정 상호 방문이 중단됐다.

일본은 내년 10월로 예정된 해상자위대의 관함식에 중국 함정을 초대하는 것을 계기로 양국 함정의 상호 방문을 본격적으로 재개하는 것을 염두에 두고 있다.

교도통신은 중국과 미국 사이의 무역 마찰이 군사 분야로 확대되고 있어서 중국이 대미 관계에 주력하기 위해 일본과의 신뢰 관계를 한층 깊게 하려 하고 있다고 설명했다.

일본 입장에서는 중국 해경 선박이 센카쿠 열도 주변을 드나들고 있는 상황에서 양국간 군사 교류 확대가 동중국해의 긴장 완화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

지난 6월 우발적 충돌 회피를 위한 상호 연락 체계인 '해공연락 메커니즘'을 운용하기로 합의한 두 나라는 아베 총리의 이번 방중 기간 양국 주변 해역에서 조난 사고가 일어났을 때 협력 방식을 정한 '중일 해상수색 구조(SAR) 협정'을 체결할 방침이다. <연합뉴스>