LA시 12지구 보궐선거가 4일 시 전역에서 실시된 가운데 전반적으로 매우 낮은 투표율 속에서도 한인 시의원 배출을 열망하는 한인 유권자들의 소중한 한 표 행사 행렬이 밸리지역의 투표소들에서 이어졌다. 이날 시 전역의 투표소에서 오전 7시부터 오후 8시까지 투표가 진행된 가운데 존 이 후보와 애니 조 후보가 출마한 12지구내 나성북부교회, 노스밸리 YMCA, 소방국, 칼라한 초등학교 등 투표소에 이른 아침부터 한인 유권자들의 투표 참여 열기가 이어졌다.

◎…LA 시의회 12지구 전임 수석보좌관 출신으로 가장 유력한 후보인 한인 존 이 후보는 아내와 함께 오전 소방국에 마련된 투표소를 방문해 소중한 한 표를 행사했다. 애니 조 후보는 이날 하루 종일 가가호호 유권자집을 돌며 막판 투표 참여를 호소했다.

투표가 마감된 후 존 이 후보는 지지자들과 함께 자신의 캠프에서 개표를 지켜봤고, 조 후보는 이날 자신의 자택에서 가족들과 개표상황을 지켜봤다.

◎…허리가 불편함에도 불구하고 손자를 데리고 투표소를 찾은 노스리지에 거주하는 줄리 김(81)씨는 “이 지역에만 43년을 살았는데 매번 투표에 참여해 왔다”라며 “한인들을 위해 힘써줄 한인 시의원이 나오길 바라는 마음으로 주변 사람들에게도 투표를 적극 격려했다”라고 말하며 그동안 밸리 노인회를 많이 도와온 존 이 후보를 지지한다고 밝혔다.

◎…할머니와 함께 투표소를 방문해 생에 첫 투표를 한 손자 김지훈(21)씨는 “할머니가 나이가 상관없이 누구나 꼭 투표를 해야한다고 하셔서 따라왔다”라며 “한인 정치인이 나오면 한인들이 도움을 많이 받을 수 있을 것 같아 투표했다”고 말했다.

◎…남편과 함께 투표소를 찾은 케일리 전(39)씨는 “그동안 지역사회를 잘 아는 존이 후보의 선거공략을 듣고 깊은 공감을 해 오늘 투표하러 이 자리에 왔다”라며 “선거를 치르기 전에도 집에 봉사자들이 자주 찾아오고 전화도 자주해서 까먹지 않고 투표에 참여할 수 있었다”라고 전했다.

◎…지난 20년 동안 투표소 봉사를 해온 죠슈아 김(80)씨는 “오전 시간에 총 200명 가운데 한인만 30-40명 정도 다녀간 것 같다”며 “예상 외로 한인들이 많이 오셨는데 아마 한인시의원을 배출 시키려는 열정 때문이 아닐까 싶다”라고 말했다.

예전보다 한인의 투표율이 2배 정도는 오른 것 같다. 직장인들 퇴근 시간 후인 오후 6-8시에 가장 많은 사람들이 몰릴 것으로 예상한다.

◎…봉사자 타티아나 발리안(23)은 “지난 4년간 투표소 봉사를 해왔는데 아시안들의 방문이 급증 한 것 같다”며 “지난 몇 년간 한인들이 1-2명 정도였는데 이번 선거에는 한인 유권자들이 많이 왔고 한국인 성을 가진 사람들도 꽤 많았다”고 말했다. 발리안은 이날 점심까지 총 150명 정도가 투표소를 방문했으며 투표마감까지 300명 이상 투표소를 찾을 것으로 예상했다.

◎…한편 이날 한인타운을 포함한 LA시 전역에서는 LA 통합교육구 재정 확충 발의안 EE에 대한 찬반투표가 실시된 가운데 이번 발의안에 대한 유권자들의 관심도가 낮아 이날 LA 한인타운 주요 투표소들은 한산한 모습을 보이기도 했다.

<구자빈 기자>