겨울폭풍이 예보된 미시간호수에서 얼음낚시를 즐기던 강태공 60여명이 강한 바람에 얼음이 떠내려가 위기에 빠졌다가 극적으로 구조됐다.

5일 ABC방송과 지역언론에 따르면 이들은 전날 오전 위스콘신 주 북동부 도어카운티에 있는 휴양지인 스터전베이의 미시간호수에서 얼음낚시를 하다 얼음이 떠내려가며 조난을 당했다.

해안경비대(U.S.Coast Guard)는 "낚시꾼들이 머물러 있던 호수 위 빙판에 균열이 생겼고 세 조각으로 깨진 후 호변에서 멀어졌다"며 "바람이 워낙 세 조각난 빙판들을 빠르게 이동시켰다"고 상황을 설명했다.

이 지역에는 이날 오후부터 강풍을 동반한 폭설이 예보돼있었다.

이들을 구조하기 위해 해안경비대 얼음구조팀과 수중구조팀, 위스콘신주 천연자원국, 지역 경찰과 응급구조대 등이 출동했고 호수 건너편 미시간 주 트래버스시티에서도 구조용 헬기 2대가 지원을 나왔다.

이어 응급구조대원들과 경찰이 배를 이용해 표류하는 빙판으로 다가갔고, 해양경비대 수중구조대원들이 헬기로 접근한 뒤 밧줄 사다리를 타고 빙판 위로 내려가 이들을 도왔다고 경찰은 설명했다.

경찰은 "구조에 4시간 이상 걸렸으나, 다행히 폭설이 몰아치기 전에 전원 구조할 수 있었다"면서 표류한 낚시꾼 66명 가운데 크게 다친 사람은 없다고 밝혔다.

얼음낚시는 미시간호수 등 오대호 지역 주민의 오랜 전통이자 인기있는 겨울철 여가활동이다. 오대호는 한겨울에 낚시꾼들이 추위를 피할 수 있는 작은 오두막을 설치할 수 있을만큼 두껍게 얼기도 한다.

하지만 전문가들은 "오대호의 빙붕(ice shelf)은 내륙의 빙판보다 약하다"고 말했다.

해안경비대는 "얼음 위로 모험을 가면서 100% 안전을 기대할 수는 없다"며 "사전에 현지 날씨를 확인하고, 믿을만한 통신 수단을 꼭 챙겨야 한다"고 당부했다.

<연합뉴스>