캘리포니아주에서 15일부터 코로나19 백신 접종대상자가 연령 제한 없이 장애 및 기저질환자 등까지 포함하도록 대폭 확대되면서 이제 주 전역 인구의 절반 가량이 백신 우선접종을 받을 수 있게 됐다.

그러나 65세 이상 연령층 가운데서도 아직 백신접종을 완전히 끝내지 못한 주민들이 있는 가운데 우선접종 대상자들이 크게 늘어나면서 백신 수급이 여전히 불확실한 가운데 혼란이 더욱 가중될 우려가 제기되고 있다고 14일 LA타임스가 보도했다.

캘리포니아주 보건당국은 지난주 발표한 새 지침을 통해 15일부터 백신 우선접종 순위에 기저질환자 등 16~64세 사이 고위험군을 추가한다고 밝혔다. 주 보건당국에 따르면 새로 추가된 대상자들은 ▲암 환자 ▲4기 이상 만성 신장질환 ▲만성 폐질환 ▲장기이식으로 인한 면역 체계 저하 ▲심부전, 동맥질환 및 심근병(고혈압 제외) 같은 심장질환 ▲심각한 비만 ▲제2형 당뇨병 ▲다운증후군 ▲악성 적혈구 빈혈 ▲임산부 등이 포함된다.

또 홈리스 셸터나 수감시설 같은 고위험 집단 주거지에 거주하거나 일하는 사람들과 공항 직원들을 포함한 대중교통 종사자들도 15일부터는 접종 자격을 갖게 된다.

주정부 추산에 따르면 여기에 해당되는 인구는 최대 약 500만 명으로, 기존의 우선접종 대상자 1,300만여 명까지 합치면 1,800만여 명에 달해 캘리포니아 전체 인구의 절반가량에 해당한다고 LA타임스는 전했다.

신문에 따르면 문제는 백신 공급 부족이 크게 개선되지 않고 있는 상황에서 접종 자격이 대폭 확대되고, 특히 고위험군 환자들의 경우 기저질환임을 입증하는 방법이 명확하지 않아 순조로운 백신 접종에 장애물로 작용할 가능성이 있다는 것이다.

주 보건당국은 새 지침을 통해 기저질환자 등 고위험군의 경우 질환을 앓고 있음을 증명하는 의료증명서를 백신 접종시 지참해 보여줄 필요는 없고, 대신 자신이 기저질환자임을 서약하는 자필 서명만 하면 된다고 밝혔다.

<이은영 기자>