미국에서는 매년 중요한 선거들이 열린다. 우선 2년 임기의 연방 하원의원들과 주 하원의원들의 선거가 한 해 차이를 두고 있다. 4년 임기의 주지사 선거도 대통령 선거 다음해에 있다. 임기 4년의 주 상원의원들의 선거는 주지사 선거와 2년 차이를 두고 치러진다.

대통령 선거가 열린 바로 다음해에 주지사 선거를 치르는 주는 특별한 상황이 있지 않은 한 단 두 곳뿐이다. 버지니아와 뉴저지가 바로 그 두 주인데, 올해는 캘리포니아에서 주지사 소환선거가 있을 것 같다. 소환 청원서에 담긴 서명들을 확인한 결과 소환선거에 필요한 숫자는 된다고 한다. 그런데 30일의 서명취소 기간이 지나야하고, 그 후에도 일련의 추가 과정을 거쳐야해 선거일이 언제가 될지는 현재 확실하지 않다. 늦가을쯤이 되지 않을까 예측하고 있다고 한다.

이미 다 아는 바와 같이 작년의 연방하원의원 선거에서 미국 내 한인사회는 괄목한 정치력 신장을 보였다. 민주, 공화 양당 각 두명씩 모두 4명의 한국계 의원을 배출했다. 이는 미국에서 한인이 차지하고 있는 인구 비율을 상회한다. 앞으로도 계속 출중한 한인후보들이 도전하고 당선되기를 바란다. 그리고 한 걸음 더 나아가 연방 상원의원 직에도 도전하는 후보들이 나오기 바란다. 또한 내친김에 대통령 후보를 생각해보는 한인도 생겼으면 좋겠다.

그런데 이러한 연방 선출직 못지않게 중요한 것은 주 그리고 로컬 정부 단위의 선출직이다. 주민들에게 훨씬 더 가까이에서 일상생활과 직접 연결되는 정책과 법안을 다루는 자리이기 때문이다. 이에 우리 한인사회는 그러한 선출직에 도전하는 한인후보들이 많이 나오도록 환경을 조성해주고 출마하는 후보들에게 관심을 가져야할 것이다.

물론 같은 한인이라고 해서 무조건 표를 주어야한다는 뜻은 아니다. 만일 한인들은 모두 한인 후보에게 표를 찍어야 한다면, 같은 맥락에서 한인 유권자들보다 훨씬 더 많은 표를 소유하고 다른 인종 그룹이 비슷한 주장을 펼 때 반론 제기가 어렵다.

그리고 그럴 경우 선거 결과는 한인 후보에게 유리하지도 않을 것이다. 즉, 한인 유권자들이 항상 한인 후보들에게 표를 주고, 흑인 유권자들은 흑인 후보에게 그리고 백인 유권자들은 백인 후보만 찍는다면, 한인 후보자들의 당선 가능성은 전무할 수도 있다.

단, 한인 후보 출마는 많으면 많을수록 좋고, 우리는 한인 후보 출마 때 좀 더 관심을 갖고 그 후보가 표방하는 정책이 무엇인지 살펴보아야 한다. 그래서 그 후보가 과연 유권자 개개인의 생각과 한인사회의 전체적 이익에 얼마나 근접하고 좋은 영향을 줄 수 있는지를 가늠해보았으면 좋겠다. 그 지역구에 거주하지 않더라도 관심을 갖고 한인후보가 표방하는 정책을 살펴보고 도움을 주고 싶은 분들은 후원금을 보내거나 자원봉사를 할 수도 있다.

<문일룡 변호사>