‘홍삼이 인삼보다 뛰어난 효능이 있다’, ‘인삼은 부작용이 있는데, 홍삼은 부작용이 없다’고 잘못 알고 계시는 분들이 있고, 건강을 해치면서까지 복용을 하고 계시는 분들도 있다. 이제는 상식을 바로 잡아야겠다는 생각이 들어서 한약의 전문가로서 몇 가지 근거를 들어 설명을 드리고자 한다.

1. (탕전했을 경우엔) 홍삼보다 인삼이 더 낫다: 대부분 홍삼이 인삼에는 없는 유효성분을 함유한 것으로 알고 계신다. 항암활성 및 암전이 억제활성 효과를 갖고 있다는 20(S) 및 20(R)-ginsenoside Rg3가 그 주인공인데, 홍삼과 인삼 가루를 비교하면 이 말이 맞지만, 홍삼과 인삼 농축액(탕전한 것)을 비교하면 결과는 달라진다. (홍삼과 인삼을 통째로 드시기 보다는 대부분 달여서(탕전) 드신다.)

2. 홍삼을 먹어도 소용없는 사람이 있다 : 2007년 9월 12일에 KBS1TV에서 방영된 생로병사의 비밀(내 몸의 면역력을 깨워라! “인삼”편)에서는 인삼의 효과를 설명하면서 흥미로운 실험을 하나 했다. 인삼의 유효성분으로 알려진 사포닌이 체내에서 얼마나 잘 흡수될까 실험을 하였는데, 참가자 10명 중 3명은 흡수가 잘 되었지만, 5명은 흡수가 조금 되고, 2명은 흡수가 거의 되지 않았다. 제대로 효과를 본 사람은 10명 중 3명뿐이었다.

얼마전 한의원에 내원했던 한 남성분도 홍삼 제품을 복용했다고 하는데, “효과가 느껴지지 않았음에도 그냥 먹었다”고 하였다. 이 경우에는 홍삼의 유효성분을 흡수하지 못하면서 홍삼 제품에 들어간 첨가물만 먹은 셈이 된 것이다. 한의사의 입장에서 볼 때도 인삼(홍삼)은 정말 좋은 약이지만, 인삼을 써서 잘 들을 사람과 증상을 구별해서 처방을 한다.

3. 홍삼 부작용, 당연히 있다 : 누구에게서 나왔는지도 모르는, ‘홍삼은 체질 불문하고 누구에게나 잘 맞는다’는 어이없는 얘기가 많이 퍼져있다. 그런데 상식적으로 생각해봤을 때 누구에게나 ‘몸에 잘 맞는 것’은 우리가 일상적으로 먹는 담담한 맛의 밥과 반찬 외에는 없다고 보는 게 맞다. 몸이 춥고 으슬으슬할 때는 얼큰한 맛의 음식을 먹어서 몸이 따뜻해지게 하고 땀을 살짝 내면 풀리겠지만, 위염이 있는 상태에서 얼큰한 것을 먹으면 속만 쓰린 이치이다.

우리가 ‘약’이 된다고 하여 ‘약효’를 기대하고 먹는 것들은 내 몸에 잘 맞으면 몸에 좋을 수도 있고, 내 몸에 잘 안 맞으면 몸에 나쁠 수도 있다. 예를 들어 홍삼의 경우 당뇨에 도움이 된다는 연구결과도 있지만, 홍삼 제품을 먹고 당뇨가 악화된 분 또한 자주 본다. (홍삼 자체가 몸에 맞지 않기 때문인지, 홍삼 제품에 들어간 식품첨가물 때문인지는 불분명하다.)

홍삼은 우선 체질을 정확히 판별을 하여 사용해야 하며, 홍삼이 안 맞는 타입에 내가 속하지는 않는지 반드시 전문 한의사의 진료상담을 받아보아야 한다. 아무리 좋은 약이라도 내 몸에 맞아야 한다. 내 몸에 맞는 한약, 한의원에서 제대로 처방 받으시길 권해드린다.
문의 (703)907-9299

<변형식 / 경희바울한의원 원장>