미국의 지난 1년간 인구 증가율이 0.1%에 불과해 집계 이래 최저치를 기록했다.

인구조사국에 따르면 미 인구는 작년 7월 이후 올해 7월까지 39만2천665명 늘었다고 AP통신 등이 21일 보도했다.

이는 1937년 이래 처음으로 인구 증가 규모가 100만 명에 못 미치는 사례에 해당한다.

또 직전 동기 대비 성장률은 0.1%로, 인구조사국이 연간 인구 추계를 시작한 1900년 이래 최저치이기도 하다.

인구 증가 요인별로 보면 해외 이민자가 24만5천 명 순증했고, 출생자에서 사망자를 뺀 자연 증가분이 14만8천 명이었다. 해외 이민자가 자연 증가분보다 많았던 것도 이번이 처음이었다.

주별로는 33개 주의 인구가 증가한 반면 뉴욕(-1.6%), 일리노이(-0.9%) 등 17개 주의 인구가 줄었다. 워싱턴DC 인구는 2.9% 감소했다.

이런 상황은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 영향이 컸던 것으로 풀이된다.

코로나19 확산으로 인해 사망자가 예년보다 많았던 반면 미국인들이 출산을 늦추는 경향이 생겼기 때문이다. 또 전염병 대유행으로 인해 해외 이민이 감소했다는 것이 AP의 설명이다.

싱크탱크 브루킹스연구소의 윌리엄 프레이 선임연구원은 전염병 대유행을 극복하면 사망자가 감소하겠지만 인구 증가율이 과거 수준으로 되돌아가지 않을 것이라면서 이전보다 낮은 출산율을 원인으로 꼽았다.

그는 이런 상황이 사회보장처럼 세금으로 운영되는 프로그램을 유지하기 위해 젊은 층의 이민을 받아들일 필요성을 키울 것이라고 말했다.

뉴햄프셔대학의 케네스 존슨 교수는 자연 증가 폭이 줄어든 원인이 코로나19 때문만은 아니라면서 전염병 대유행 이전에도 미국이 매년 사상 최저 출산율 기록을 경신하는 것은 물론 고령화로 인한 사망자의 꾸준한 증가를 겪고 있었다고 지적했다.

<연합뉴스>