폭이 1㎞에 달하는 소행성이 한국시간 기준으로 19일 오전 6시 51분 지구에 근접해 지날 것으로 관측됐다.

CNN은 미국 항공우주국(NASA)을 인용해 소행성이 시속 7만6천여㎞의 속도로 지구 옆을 지나가며 지구와 193만㎞까지 근접할 것으로 예상된다고 12일 보도했다.

1994년 처음 발견된 이 소행성의 이름은 7482(1994 PC1)다.

NASA는 이 소행성이 지구와 충돌할 가능성이 없지만 이는 향후 200년간 지구와 가장 가까이 접근하는 소행성일 것이라고 설명했다.

소행성이 지구를 가장 가까이 지나는 시간은 미국 동부시간 기준으로 18일 오후 4시 51분이다. 한국 시간으론 19일 오전 6시 51분이다.

이 소행성을 맨눈으로 보는 것은 불가능하지만 작은 천체 관측용 망원경 정도로는 볼 수 있을 것이라고 CNN은 관련 인터넷 사이트를 인용해 전했다.

이는 지구를 지나간 가장 큰 소행성은 아니다.

2017년 10월 1일(동부시간 기준) 지구를 비켜 간 3122 플로렌스(1981 ET3)는 폭이 4~8.8㎞에 달하는 것으로 관측됐다. 이 소행성은 2057년 10월 2일 다시 지구를 지나간다.

현재 NASA는 지구의 소행성 충돌을 막기 위한 프로젝트인 '쌍(雙) 소행성 궤도수정 실험'(DART)을 진행 중이다. 이는 6천600만년 전 공룡 대멸종과 같은 소행성 충돌 참사를 막기 위한 지구 방어 전략의 일환이다.

NASA의 DART 우주선은 작년 10월 21일 발사됐으며 올해 9월 지구 근접 소행성 '디디모스'(Didymos)를 돌고 있는 '디모르포스'(Dimorphos)에 충돌해 공전시간을 바꿀 수 있는지 실험하게 된다.

<연합뉴스>