LA의 한인 개발사가 중가주의 역사적 도시인 프레즈노 다운타운의 유서 깊은 호텔 건물을 저소득층 주거시설로 전환하는 재건축 프로젝트를 성공적으로 완료해 현지 커뮤니티에서 화제가 되고 있다.

최근 ABC30 등 프레즈노 지역 매체들과 제리 다이어 프레즈노 시장실에 따르면 LA의 엔지니어링 및 건축 전문 개발업체 ‘에이펙 인터내셔널(APEC International·대표 유진 김)’이 매입해 재개발 프로젝트를 진행해 온 이 지역의 랜드마크 ‘호텔 프레즈노’가 지난 3일 대대적인 준공 기념행사를 가졌다.

ABC 뉴스 등에 따르면 112년 전인 1912년 건축된 히스토릭 건물인 ‘호텔 프레즈노’는 그동안 40년 가까이 방치된 채 흉물스러운 시설로 남아 있었으나, 프레즈노 다운타운 부흥을 위한 시정부의 재개발 노력에 유진 김 대표가 이끄는 한인 개발사인 APEC이 참여하면서 총 4,000만 달러 가까운 예산이 투입된 프로젝트가 드디어 성공을 이루게 된 것이다.

지역 일간지 ‘프레즈노 비’에 따르면 7층 규모의 호텔 프레즈노 건물은 한때 LA와 샌프란시스코 사이에서 가장 럭셔리한 호텔로 유명했으며, 영화배우 개리 쿠퍼와 리처드 닉슨 전 대통령 부부 등이 이 호텔의 스위트룸에 묵었을 정도로 지역의 명물이었다고 한다. 이후 1960년대에 시니어 하우징으로 개조됐다가 운영 업체들이 건물 유지를 포기하면서 지난 1983년 이후 폐건물로 남아 있었다.

APEC은 그동안 6차례나 재개발 시도가 무산됐던 이 건물을 사들여 지난 2019년 APEC의 수석건축가인 한귀희 부대표(CFO)가 설계를 맡아 5년여 간의 노력 끝에 시공을 완료, 스튜디오에서부터 3베드룸까지 총 81개 유닛이 들어선 최신 저소득층 아파트로 변신에 성공했다. APEC 측은 1층의 대형 로비 등 히스토릭 건물의 예술적 디테일을 그대로 유지하고 복원하는데 각별히 신경을 썼다고 밝혔다.

지난 3일 열린 준공식에는 제리 다이어 프레즈노 시장과 미겔 아리아스 프레즈노 시의원, 호아킨 아람뷸라 가주 하원의원 등 지역 리더들과 유진 김 APEC 대표 등이 참석해 프로젝트의 성공을 기념했다. 다이어 시장은 ABC 뉴스에 “호텔 프레즈노 건물이 마침내 재개발에 성공한 것은 기적과 같은 일”이라며 “프레즈노 다운타운 재부흥을 위한 의미 있는 출발”이라고 밝혔다.