캘리포니아 고용주들은 “좋은 일도 벌을 받는다”는 말을 할 때 절반은 진심입니다. 건물 관리인에게 무료 아파트를 제공하거나, 방과 후 아르바이트를 하는 아들, 명절에 자원봉사를 하겠다고 나서는 사촌 등, 당시에는 관대한 행동처럼 보이지만 노동법이 개입되는 순간 사업체는 수십만 달러의 소송 위험에 노출될 수 있습니다. 2026년에는 건실한 회사와 문 닫는 가게의 차이가 임금 및 근로시간에 대한 단 하나의 오해에서 비롯될 수 있습니다.

먼저 거주 관리인 함정부터 살펴보겠습니다. 건물주들은 관리인에게 2,500달러 상당의 아파트를 제공하는 것으로 임대료 징수, 배관공 호출, 심야 긴급 상황 처리 등 관리인이 하는 모든 업무에 대한 보상이 충분하다고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 캘리포니아 임금 명령 5호는 그렇지 않다고 말합니다. 건물주와 관리인이 업무 시작 전에 자발적인 계약을 체결하고, 그 계약서에 임대료 공제액이 최저임금에 어떻게 적용되는지 명확하게 명시하지 않는 한, 아파트는 급여가 아닌 별도의 혜택으로 간주됩니다. 이러한 서류 작업이 없으면 건물주는 관리인에게 근무 시간 전체에 대한 임금을 지급해야 하며, 오류를 소급하여 수정할 수 없고, 결국 밀린 임금과 아파트 가치까지 모두 지급해야 하는 경우가 많습니다.

가족 관계도 큰 보호막이 되지 못합니다. 주법은 개인 사업자의 부모, 배우자 또는 자녀가 사업체에서 일하는 경우 최저임금 규정에서 제외하지만, 예외는 거기까지입니다. 사업체가 LLC 또는 법인으로 설립되는 순간 법은 해당 법인을 독립적인 인격체로 간주하므로 법인에는 자녀가 없습니다. 십대 아들이 법인 소유 마트에서 진열대 정리를 한다면 급여를 지급해야 하고, 근무 시간을 기록해야 하며, 식사 및 휴식 시간을 제공해야 합니다. 형제자매, 사촌, 시댁/처가 식구는 소유 구조와 관계없이 예외 대상이 아니므로 토요일에 잠깐 들러 도와주는 사촌도 법적으로는 첫 순간부터 직원입니다.

자원봉사 개념은 더 큰 문제를 야기합니다. 개인 사업자의 좁은 가족 예외를 제외하고는 영리 기업은 무료 노동을 받을 수 없습니다. 캘리포니아는 “묵인 또는 허용” 원칙을 적용합니다. 소유주가 누군가 일하는 것을 알고 허용한다면, 그 사람은 최소한 최저임금과 해당되는 경우 초과근무 수당을 받을 자격이 있는 직원입니다. 근로자가 임금을 원하지 않는다고 약속하더라도 임금에 대한 권리는 포기할 수 없습니다. 노동을 받았다면 임금을 지급해야 합니다.

이러한 사례들이 특히 위험한 이유는 변호사 수임료 때문입니다. 캘리포니아의 소송 비용 전가 법률에 따라 임금 청구 소송에서 패소한 고용주는 직원의 합리적인 변호사 비용을 지불해야 합니다. 미지급 임금 500달러를 둘러싼 분쟁이 결국 고용주가 상대방 변호사에게 10만 달러짜리 수표를 발행하는 상황으로 이어질 수 있습니다. 여기에 민사 벌금과 이자까지 더해지면 사소한 회계 오류가 순식간에 심각한 문제로 번질 수 있습니다.

실질적인 예방이 어떤 합의보다 비용이 적게 듭니다. 모든 보상 관련 합의는 업무 시작 전에 서면으로 작성하십시오. 개인 사업주이고 직원이 부모, 배우자 또는 자녀가 아닌 한, 친척이라 할지라도 타인과 똑같이 대우하십시오. 영리 목적의 사업장에서는 “자원봉사자”라는 단어를 사용하지 마십시오. 매년 또는 최저임금이 인상될 때마다 임금 감사를 실시하고, 임금 및 근로시간 관련 소송을 구체적으로 보장하는 고용 관행 책임 보험에 가입하십시오. 많은 보험 상품이 이러한 소송을 보장하지 않기 때문입니다.

선의는 결코 법적 변호가 될 수 없습니다. 캘리포니아에서 임금을 지급하는 가장 저렴한 시기는 바로 지금입니다. 가장 비싼 시기는 소송 후입니다. 한때 환영했던 무료 도움을 주던 사람이 원고로 법정에 나타나고, 당신의 선의는 증거물 A로 제출되는 순간입니다.

문의: (213)380-1526

<데이나 문 민사소송 전문변호사>