(오클랜드<뉴질랜드>=연합뉴스) 고한성 통신원 = 최근 두 다리가 없는 사람으로서는 세계 최초로 에베레스트를 정복한 뉴질랜드 산악인이 에베레스트에서 산소부족으로 죽어가는 사람을 보았으나 어떻게 할 수가 없어 그냥 놔둔 채 등반을 계속했다고 밝히자 이를 둘러싼 논란이 뉴질랜드에서 거세게 일고 있다.

두 다리 모두 의족을 한 뉴질랜드 산악인 마크 잉글리스(47)는 지난 15일 세계 최고봉인 8천850m 에베레스트 정상 정복을 바로 눈앞에 두고 산소 부족으로 숨져가는 영국 산악인 데이비드 샤프(34)를 만났으나 어떻게 할 수가 없어 그냥 놔둔 채 등반을 계속했다고 23일 뉴질랜드 텔레비전 방송에 밝혔다.

그는 당시 정상 정복을 눈앞에 두고 있던 40여명의 다른 산악인들도 샤프가 곤경에 처해 있는 것을 목격했으나 모두 그냥 지나쳤다고 밝혔다.

셰르파나 동료도 없이 혼자 에베레스트 등반에 나섰던 샤프는 정상을 정복한 뒤 하산 하던 길이었으나 정상에서 300m쯤 내려왔을 때 산소통의 산소가 다 떨어지는 바람에 호흡곤란을 겪고 있던 것으로 알려졌다.

그는 결국 그 곳에서 숨지고 말았다.

이 같은 사실이 잉글리스의 입을 통해 알려지자 세계 최초로 에베레스트를 정복했던 뉴질랜드 원로 산악인 에드먼드 힐러리 경은 어떻게 죽어가는 사람을 그냥 놔둔 채 등반을 계속할 수 있었는 지 이해할 수 없다고 비판했다.

그는 내가 말하고 싶은 것은 같이 등반하던 대원 가운데 한 명이 그런 상황에 있었다면 그냥 놔두지 않았을 것이라며 사람들이 무엇이 중요한 것인 지를 완전히 잘 못 파악하고 있는 것 같다고 꼬집었다.

하지만 잉글리스는 에베레스트 등정이 매우 힘든 일이기 때문에 다른 사람에게 신경을 쓰는 게 거의 불가능하다며 자신을 옹호했다.

잉글리시는 에베레스트에 오르는 것 자체가 힘든 일이기 때문에 모든 사람들이 산을 오를 때는 거기에만 모든 신경을 집중 한다며 그 날 40여명의 산악인들이 에베레스트를 오르고 있었지만 샤프를 보고 손이라도 써보려고 했던 것은 우리들 밖에 없었다고 주장했다.

그는 하지만 우리로서도 도와줄 수가 있는 것은 아무 것도 없었다면서 그는 산소도 없었고 등반에 적합한 장갑조차 없을 만큼 장비가 허술했다고 말했다.

이어 잉글리시는 해발 8천500m 지점에서는 자기 자신의 생명을 지켜내는 것도 매우 힘든 일이라며 샤프는 바위 밑에 누워 있었으나 생명이 얼마 남지 않은 것으로 보였다고 말했다.

힐러리 경은 이 같은 설명에도 흔쾌히 납득할 수 없다는 태도를 보였다.

힐러리 경은 그 정도 고도에서 활동하는 게 어렵다는 이유로 죽어가는 사람을 그냥 둔다는 것은 있을 수 없다고 거듭 지적하면서 사람들이 우선순위를 잘못 알고 정상 정복만 눈에 보이고 죽어가는 사람은 그냥 놔둔 게 아닌지 의심스럽다고 개탄했다.

또 에베레스트에서 산소사용에 대해 연구를 했던 뉴질랜드 오타고 대학의 과학자 필 에인슬리 박사는 여분의 산소통을 하나 그에게 주고 더 낮은 곳으로 옮겨다 놓기만 했다면 충분히 그를 살릴 수 있었을 것으로 본다고 가세했다.

한편, 샤프의 부모들은 에베레스트에서 자신의 생명을 지켜내는 것도 쉬운 일이 아닌 만큼 샤프의 죽음과 관련해서 다른 산악인들을 원망하지는 않는다고 말한 것으로 알려졌다.

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