테네시 주 잭슨 소재 유니언 대학 캠퍼스내 기숙사 건물이 토네이도를 맞아 붕괴되고 차량들이 파손된 채 뒤엉켜 있다.

“주택·자동차가 바람과 함께…”5개주 54명 사망

중남부 토네이도 20년래 최악재난

폭풍우를 동반한 토네이도가 지난 5일 밤 미 중남부 지역을 강타해 최소 54명이 사망하고 수백여명이 부상을 당하는 등 막대한 인명 및 재산피해가 발생했다. 이번 토네이도로 가장 큰 피해를 입은 테네시 주의 경우 한 한인대학생이 건물 잔해에 깔려 부상을 당하고 한인 업주들이하루아침에 삶의 터전을 빼앗기는 등 엄청난 피해를 당했다.
6일 오후 현재까지 이번 토네이도로 인한 사망자수는 테네시주 30명, 아칸소주 13명, 켄터키주 7명, 앨라배마주 4명으로 각각 집계됐다.
약 2,500명의 한인이 거주하는 테네시 주 멤피스의 경우 한인업소 5개가 입주해 있던 대형 샤핑센터가 토네이도를 맞고 무너져 내렸고 시내 한인 세탁소 몇 개도 피해를 입은 것으로 알려졌다. 그런가 하면 테네시 주 잭슨 유니언 대학교에 재학중인 한인 남학생이 캠퍼스 건물이 무너지면서 지붕에 깔려 하마터면 목숨을 잃을 뻔 했다.
연방정부는 토네이도 발생 지역에 구조팀을 파견해 건물 잔해 속에 갇혀있을지도 모를 주민들에 대한 수색 및 구조작업에 나서고 있으며 켄터키 및 테네시주는 파괴된 가옥들에 대한 약탈을 막기 위해 주 방위군을 긴급 투입했다.
각 주정부 당국은 피해지역에 비상사태를 선포하고 긴급 구호물자를 공급하는 한편 정확한 피해규모 파악을 위해 총력을 기울이고 있다.
총 69차례에 걸쳐 불어 닥친 강력한 토네이도로 프리웨이 선상의 트럭들이 장난감처럼 찌그러지고, 가옥과 공장, 상가 등이 무너져 내려 전쟁터를 방불케 했다.
<구성훈 기자>