LA 총영사관에 한국 세무 행정에 대한 전문가가 없어 한인들이 한국 세무관련 민원을 뉴욕 총영사관에까지 문의해야 하는 등 불편이 큰 것으로 나타났다.

이에 따라 LA 총영사관에 세무 영사직 설치가 시급하다는 지적이 나오고 있다.
LA 총영사관에는 한국에 외환 금융위기가 발생하기 이전인 1990년대 말까지만 해도 세무와 관세담당 영사가 있었지만 2000년대 들어 정부 조직법 개편에 따라 세무영사직과 관세영사직이 폐지됐었다.

이후 지난해 3월부터 한미 자유무역협정(FTA)이 시행되면서 관세전문가가 시급하다는 한인사회 요청에 따라 관세영사직이 부활돼 김석오 영사가 부임했지만 세무영사직은 여전히 없는 상태다.

이에 따라 한국 관련 세무업무를 처리해야 하는 많은 한인들이 이에 대한 궁금증을 해결하기 위해 한국에 있는 세무사에게 비싼 수임료를 지불하고 있는 실정이다.

현재 미국 내 공관 가운데는 뉴욕 총영사관에만 유일하게 한국 국세청에서 파견된 서진욱 세무영사가 근무하고 있다.

이런 이유로 최근 본보 보도(1월8·12일, 2월2·9·28일자)를 통해 해외 한인들의 ‘1가구 1주택 양도세 환급’ 소식을 접한 많은 한인들이 LA 총영사관에 이를 문의했지만 이에 대해 제대로 답변해 줄 수 있는 전문가가 없어 뉴욕 총영사관으로 다시 전화를 걸어야 하는 번거로움을 겪어야 했다.

뉴욕 총영사관은 이달 초 국세청의 세무전문가를 초청해 ‘한미 양국 세무 설명회’를 개최하는가 하면 최근에는 국세청과 공동으로 ‘미주 한인이 알아야 할 한미세금 상식’이라는 300페이지 분량의 책자를 펴내는 등 활발하게 활동하고 있다.

LA 총영사관 관계자는 “최근 들어 LA뿐 아니라 시애틀과 샌프란시스코 등에서도 양도세 관련 문의전화가 줄을 이었다”며 “LA는 한인 숫자가 가장 많고 한국과 관련된 비즈니스나 부동산 거래도 다른 지역에 비해 압도적으로 많기 때문에 세무업무에 전문지식을 가진 영사직 설치가 시급한 실정”이라고 말했다.


<정대용 기자>