세월호 침몰사고로 국가적 애도분위기가 형성되면서 이달 25일부터 이틀간 예정된 버락 오바마 미국 대통령의 방한도 영향을 받을 전망이다.

순방 대상국이 국가 전체적인 ‘비상상황’에 처하면서 방문일정의 형식과 내용에 미세한 조정이 불가피해졌다는 관측이다.희생자 추가발굴과 조문, 영결식이 진행될 때까지 앞으로 상당기간 ‘애도기간’이 이어질 가능성이 크고 이는 오바마 대통령의 방한 행보에 직접적인 영향을 미치게 됐다는 평가다.

워싱턴 외교소식통들은 "전반적으로 방한의 톤이 조절될 것으로 보인다"며 "오바마 대통령이 방한기간 예정된 주요행사에서 희생자들을 애도하고 유가족들을 위로하는 언급과 행보를 하며 차분한 기조를 이어갈 것"이라고 20일 예상했다.미국은 사고 초기부터 긴급구조와 구호활동을 지원하며 동맹국으로서의 ‘우의’를 보여 왔다. 미 해군은 사고 직후 7함대 소속 본험리처드호(4만 500t)를 파견해 침몰현장 부근에서 한국의 구조 활동을 지원하고 있다.

오바마 대통령은 앞서 17일 성명과 기자회견을 통해 희생자를 애도하고 유가족을 위로하며 "한국은 미국의 가장 가까운 동맹국으로 미국인과 한국인의 우정은 강하고 영속적"이라고 강조한 바 있다.이런 맥락에서 오바마 대통령은 방한기간 박근혜 대통령과의 정상회담을 비롯한 주요행사 계기에 깊은 애도와 위로의 뜻을 거듭 표시하고 이를 뒷받침하는 지원의사도 발표할 것으로 관측된다.

순방 분위기에 일정한 변화가 생겼지만 최대 의제는 역시 ‘북한’이다. 4차 핵실험 가능성까지 거론하며 추가도발 움직임을 보이는 평양을 향해 빈틈없는 한·미동맹과 강건한 대북억제력을 과시하는데 초점이 맞춰질 것으로 예상된다.