베네수엘라 난민이 대거 몰리고 있는 브라질 북부 지역에서 말라리아 환자가 빠르게 늘어나는 것으로 나타났다.

25일(현지시간) 브라질 언론에 따르면 북부 호라이마 주에서 올해 1분기에 5,750명의 말라리아 환자가 보고됐다.

호라이마 주 보건당국은 전체 환자 가운데 2,040명이 인접국이나 브라질 내 다른 지역으로부터 유입된 것으로 확인됐다고 밝혔다. 특히 보건당국은 브라질 국경을 넘는 베네수엘라 난민 가운데 말라리아 환자가 많이 보고되고 있다고 전했다.

호라이마 주에서 발생한 말라리아 환자는 2016년 9,000 명 수준에서 지난해엔 1만4,000 명으로 늘었다. 현재 추세가 이어지면 올해는 2만 명을 훨씬 넘을 것으로 보인다.

앞서 세계보건기구(WHO) 산하 범미보건기구(PAHO)는 브라질과 에콰도르, 멕시코, 니카라과, 베네수엘라 등 중남미 5개국에서 말라리아가 확산할 가능성을 경고했다.

유엔난민기구(UNHCR)는 보고서를 통해 베네수엘라 난민의 브라질 유입이 적어도 몇 달간 계속될 것으로 예상하면서, 법적 지위를 갖추지 못한 베네수엘라인들이 착취와 인신매매, 폭력, 성폭행, 차별, 외국인 혐오 등에 노출돼 있다고 지적했다.