14일 백악관에서 열린 도널드 트럼프 대통령의 기자회견은 미국의 전방위적인 '중국 때리기'가 한층 강화되는 양상을 여실히 보여줬다.

미국의 중국 압박은 양국 간 패권 경쟁에 따른 공세의 성격을 갖지만, 여러 악재 속에서 연임에 도전하는 트럼프 대통령의 재선 전략이라는 해석이 지배적이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임론으로 중국을 공격해오던 트럼프 대통령은 이날 2시간에 걸친 회견에서도 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 문제를 들고나와 중국을 몰아붙였다.

트럼프 대통령은 이 자리에서 홍콩에 대한 특별대우를 끝내는 행정명령에 서명했으며, 홍콩보안법 시행에 관여한 중국 관리들과 거래하는 은행을 제재하는 법안에도 서명했음을 알렸다.

각종 이슈에서 미·중 갈등이 격화하는 가운데 이번 조치로 양국의 신냉전이 더욱 심화할 전망이다.

미국은 코로나19 사태가 불거지자 이전의 무역전쟁 때보다 더 강도 높은 공세로 중국을 압박해왔다. 중국이 민감해하는 안보와 인권, 국경 문제 등 주요 사안이 대거 포함됐다.

미국은 또한 글로벌 공급망을 재편해 중국 의존도를 낮추고 미국 중심의 공급망을 구축하겠다는 경제번영네트워크(EPN) 구상을 추진했다. 중국 편향을 이유로 세계보건기구(WHO)도 탈퇴했다.

미국 내부적으로는 화웨이를 비롯한 여러 중국 업체를 '블랙리스트'에 올려 거래를 차단하고 증권 시장 내 중국 기업에 대한 규제 법안도 추진했다.

이달 들어서도 연일 성명을 내놓고 전선을 더욱 확대하며 압박 수위를 높였다.

트럼프 대통령의 기자회견에 앞서 마이크 폼페이오 국무장관은 홍콩 의회 선거를 앞두고 야권의 선거운동이 홍콩보안법 위반일 수 있다고 위협한 홍콩 행정장관에 대해 심각한 우려를 한다는 성명을 냈다.

폼페이오 장관은 전날에도 중국의 남중국해 영유권 주장이 완전히 불법이라며 미국은 중국과 분쟁 중인 동남아 국가들을 지지한다고 밝혔다.

폼페이의 이 성명에 대해 블룸버그통신은 트럼프 행정부가 이 지역의 영토 분쟁에서 어느 한쪽을 편들지 않겠다는 기존 방침을 뒤집은 것으로 평가했다.

국무부의 데이비드 스틸웰 동아시아·태평양 담당 차관보도 남중국해 문제와 관련해 중국 당국자와 기업을 제재할 수 있다며 힘을 보탰다.

미국은 지난 9일에는 중국이 위구르족을 탄압한다는 이유로 신장웨이우얼 자치구의 전·현직 고위 관리 4명을 제재한다고 밝혔다. 여기엔 시진핑 중국 국가주석의 측근도 포함됐다.

이틀 전인 7일에는 미국 국민의 티베트 자치구 접근을 막는 데 관여한 중국 관리들의 비자 제한을 발표했다.

중국은 이같은 미국의 전방위 공세에 정면 대응하면서 결코 물러서지 않겠다는 태도를 보여 양국 간 긴장 고조는 국제 정세에 불확실성을 높이고 있다.

한편 트럼프 대통령은 이날 기자회견에서 대선 경쟁자인 민주당 대선후보 조 바이든 전 부통령 공격에도 많은 비중을 할애했다.

최근 각종 여론조사에서 트럼프 대통령은 바이든 전 부통령에게 밀리면서 격차가 더 벌어지고 있으며 경합주는 물론 심지어 공화당 텃밭에서도 위태롭다는 결과가 나오고 있다.

조급해진 심정을 반영하듯 트럼프 대통령은 연설 곳곳에서 버락 오바마 전 대통령과 바이든 전 부통령의 정책 실패를 거론하며 '바이든 때리기'에 몰두했다.

그는 바이든을 사회주의자로 규정하고 그의 아들 헌터의 의혹을 거론했다. 바이든이 중국을 편들어 왔다며 "바이든의 모든 경력은 중국 공산당에 선물이었다"라고도 힐난했다.

전임 정부가 체결했고 자신이 탈퇴한 파리기후변화협약도 중국에 유리한 것이었다면서 "그(바이든)는 매우 나쁜 결정을 내린 것 외에 아무것도 하지 않았다"고 공격했다.

이에 바이든 캠프는 성명을 내고 "트럼프는 시(진핑) 주석과 중국 정부에 굴복한 대통령으로서 자신의 비참한 역사를 다시 쓰려 하느라 바쁘지만, 아무리 노력해도 중국을 우선하고 미국을 맨끝에 둔 나약함과 나쁜 합의들의 기록에서 숨을 순 없다"고 응수했다.

AP통신은 이날 트럼프의 행정명령과 제재와 관련해 "중국에 대한 트럼프 행정부의 강화된 공세의 일환"이라면서도 "트럼프 대통령은 홍콩 국민에 대한 중국의 억압적 조치에 책임을 묻겠다고 한 뒤 정책 연설을 정치 연설로 재빨리 전환해 경쟁자인 바이든 전 부통령을 향해 공격을 퍼부었다"고 전했다.

<연합뉴스>