신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태가 미 전역에서 여전히 엄중한 상황인 가운데 각급 학교의 가을학기 오픈을 통한 신속한 정상화를 원하는 도널드 트럼프 정부의 압박에 맞서 교사들이 파업도 불사하겠다고 맞서는 등 대면수업 재개를 둘러싼 갈등이 계소고디고 있다.

AP 통신은 미국 최대 교사 노조가 코로나19에 대한 적절한 안전대책 없이 개학할 경우 소속 교사의 파업을 허용키로 했다고 보도했다. 전국 170만명이 회원으로 있는 미국교사연맹(AFT)은 지난 28일 개학 반대 투쟁을 지지하겠다는 이같은 성명을 냈다고 AP통신은 전했다.

미국교사연맹은 파업을 마지막 수단이라고 밝히긴 했지만, 파업을 선택하는 학교 교사에 대해서는 법적·재정적 지원도 제공할 방침이다.

특히 미국교사연맹은 개학의 조건으로 ▲코로나19 저위험 지역 소재 ▲마스크 착용 의무화 ▲환기 시스템 정비 ▲학생 간 거리 확보 등을 제시했다.

랜디 웨인가르텐 위원장은 성명에서 “학생과 교사의 안전을 위해 최전선에서 싸우겠다”며 “도널드 트럼프 대통령이 개학을 강제하는 것은 재앙을 초래할 것”이라고 비판했다.

이와 별개로 전미교육협회(NEA)도 학생 안전을 위해 모든 방법을 동원하겠다고 밝혔다.
현재 전국에서 2번째로 학생수가 많은 LA통합교육구(LAUSD)를 포함해 애틀랜타, 휴스턴 등 대규모 도시의 공립학교들이 전면 온라인 수업으로 가을학기를 진행하기로 결정했다.

이와 함께 매사추세츠 교사 노조는 29일 시청에서 개학 반대 연좌 농성을 추진 중이며, 오하이오에서는 주정부에 온라인 개학을 위한 탄원서를 제출하기도 했다. 이밖에 시카고 교사 노조는 주정부의 개학 방침에 맞서 파업도 검토하겠다고 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 지난주 일부 코로나19가 심각한 지역은 개학을 연기해야 한다고 기존 입장에서 한 발 후퇴했지만, 여전히 개학하지 않는 학교에 대해서는 코로나19 지원금을 지급하지 말아야 한다고 의회에 요구하고 있다.

백악관과 공화당은 초·중·고교와 대학에 1,050억 달러 규모의 코로나19 긴급 재정 지원안을 마련했으나, 일부 지원금은 학생이 출석하는 학교에 대해서만 배정되도록 했다.