코로나19 사태로 인해 악화된 한인 포함 미국인들의 정신건강은 여전히 심각한 수준으로 나타났다. 최근 전국 성인 10명 중 4명이 불안 또는 우울증을 겪으며 10명 중 1명이 자살에 대한 생각을 해봤던 것으로 조사됐다. 이같은 문제는 LA 한인사회에서도 두드러지게 나타나고 있다.

10일 카이저 패밀리 재단(KFF)은 지난달 설문조사 결과 전국 성인 41.1%가 불안증 또는 우울증을 겪는 것으로 분석됐다고 전했다. 지난달 상반기의 경우 11.0%선이었으니 4배 가량 증가한 셈이라고 덧붙였다. 또 최근 30일간 11%가 자살에 대한 생각을 한 번쯤 해봤던 것으로 조사됐다.

KFF에 따르면 직업 및 소득의 손실을 경험했던 경우 정신건강 문제의 위험이 더욱 높았는데, 실직을 당했거나 소득이 감소하는 경험을 한 가구의 성인 중 53%가 정신건강 문제를 겪었고 이는 그렇지 않은 경우의 32%보다 상당히 높은 수치다.

연령별로는 젊은층이 더 심한 타격을 받았는데 18세~24세 그룹은 약물사용이나 자살 생각 비율이 각각 25%, 26%로, 전체 평균인 13%, 11%보다 많이 높게 나타났다. 또 성별로는 불안이나 우울증은 남성(38%)보다 여성(47%)이 더 많았다.

이 외에 코로나19 사태에서도 필수 직종에서 일하는 경우 정신건강 문제가 더 악화된 것으로 타나났는데, 불안 또는 우울, 약물사용, 자살 고려가 각각42%, 25%, 22%로 조사됐으며 이는 비필수 직종의 30%, 11%, 8% 보다 높은 수치다.

LA 지역 한인들도 정신건강 문제를 호소하는 경우가 여전히 많은 것으로 나타나고 잇다. 클라이언트의 98%가 한인인 LA 한인가정상담소(이하 상담소)는 작년 코로나19 사태가 시작된지 3개월 정도 지난 후부터 정신건강 문제를 호소하며 상담을 요청하는 사례가 늘었다고 밝혔다.

상담소 측에 따르면 상담 요청 건수는 작년 4월 42건, 5월 48건을 기록했던 가운데, 6월에는 74건으로 상당히 늘어나더니, 7월 80건, 8월엔 94건을 기록했다. 이후 70~80건 정도를 유지하던 가운데 올해 들어서도 1월 71건으로 여전히 코로나19 사태 전보다 많은 상황이다.

상담소 측은 한인들이 가장 많이 상담한 분야는 관계에서의 어려움, 불안증, 우을증 등이었다고 전했다.

<한형석 기자>