앨런 그린스펀 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 21일 미국이 디플레에 빠져들 확률이 현재로선 희박하나 그렇게 될 가능성을 배제할 수 없다면서 “디플레 예방을 위해 필요할 경우 가능한한 모든 조치를 취할 것"이라고 말했다.

그린스펀 의장은 이날 열린 미 상하원 합동경제위원회 청문회에 출석해 이렇게 말하면서 필요할 경우 금리 인하 외에 FRB가 장기국채를 직접 매입해 장기금리 인하를 유도하는 등 “대처할 수 있는 실탄들이 많다"고 강조했다.

미 경제 전망에 대해 그린스펀 의장은 청신호와 어두운 지표들이 “강하게 엇갈리고 있기" 때문에 속단이 어렵다면서 그러나 올하반기에 회복세가 가시화될 것으로 “믿지 않을 이유도 없다"고 신중하게 내다봤다.

월가 인사들은 그린스펀의 발언에 대해 내달 24-25일 소집되는 FRB 산하 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리가 내려갈 가능성이 매우 높다면서 이제 관심은 인하폭이 통상적 수준인 0.25%포인트에 그칠지 아니면 0.5%포인트로 확대될 것인지로 쏠리고 있다고 말했다. FRB는 지난해 11월 6일 연방기금 금리를 0.5%포인트 내려 지난 41년 사이 가장 낮은 1.25%로 유지해왔다.

그린스펀 의장은 “미국에 대한 디플레 위험이 임박한 것으로는 보지 않는다"면서 그러나 디플레 타격이 인플레에 비해 워낙 심각하기 때문에 “예의주시해야 하며 만약에 필요하다면 FRB가 (즉각) 조치를 취해야할 것"이라고 말했다.

그는 “디플레 충격이 올 경우 금리를 `제로’ 수준까지 낮추라는 압력에 직면하게될 것"이라면서 “설사 이렇게 되더라도 FRB가 속수무책이 되는 것은 결코 아니다”라고 강조했다. 그린스펀 의장은 FRB가 `금리카드’ 외에 이례적으로 장기국채를 직접 대거 매입함으로써 장기금리 인하를 유도하는 방법 등 “쓸 수 있는 실탄이 얼마든지 있다"고 덧붙였다. FRB는 통상적으로 시중은행을 통해 단기국채를 보유하는 방식을 써왔다.