(뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원=미국이 지난 50년간 대여 등의 방식으로 43개국에 넘겼던 핵무기 1천개분의 우라늄이 제대로 회수되지 않은 채 미국의 통제권 밖에 있다고 뉴욕 타임스가 7일 보도했다.

타임스는 정부 감사 보고서를 인용해 반환을 전제로 미국의 무기급 우라늄을 넘겨받고서도 되돌려주지 않고 있는 나라 가운데는 최근 국제 핵무기 암시장의 핵심으로 지목된 파키스탄이나 미국이 `악의 축’을 이루는 나라로 비판했던 이란이 포함돼 있다고 밝혔다.

지난 1950년대 드와이트 아이젠하워 전(前) 대통령 정부가 다른 나라들의 핵에너지 시설개발과 과학적, 의학적 연구를 지원하기 위해 `평화를 위한 원자력’ 프로그램을 시행하면서 미국은 무기급 고농축 우라늄을 외국에 판매하거나 대여하기 시작했다.

이와 같은 우라늄 이전은 1988년까지 계속됐지만 당초 형태 그대로건, 혹은 사용후 핵연료의 형태건 우라늄을 회수하려는 미국의 노력은 지지부진했다. 에너지부 감사관실 보고서에 따르면 지난 50년간 미국 정부가 타국에 이전한 무기급 우라늄은 모두 1만7천500㎏이며 이 가운데 2천600㎏만 회수되고 거의 1만5천㎏에 이르는 나머지 물량은 아직도 외국의 수중에 있다고 뉴욕 타임스는 지적했다.

특히 조지 부시 미국 대통령 행정부가 알 카에다를 비롯한 테러조직이 핵무기 제조에 필요한 물질을 입수하려는 시도를 경고하는 와중에도 이와 같은 사정은 크게 나아지지 않았다.

핵무기 전문가들은 외국으로 이전된 우라늄이 대부분 무기급이며 아직도 외국에 남아있는 우라늄은 핵무기 수백개에서 1천개 가량을 만들 수 있는 분량이라고 설명했다.

에너지부 감사관실 보고서는 미국에서 우라늄을 넘겨받은 국가들은 가운데는 서유럽 등의 동맹국들도 많지만 파키스탄, 이란, 이스라엘, 멕시코, 남아프리카공화국 등 미국의 회수 프로그램에 응하지 않을 것으로 예상되는 12개국이 포함돼 있다고 밝혔다. 이 국가들은 해당 우라늄이 대학에서 연구용으로 사용되고 있어 반환이 어렵다는 등 갖가지 사유를 들고 있다.

미국 과학자연맹의 안보 전문가인 스티븐 애프터굿 씨는 미국이 외국의 수중에 있는 우라늄을 회수하기 위해 적극적인 노력을 펴지 않고 이 문제를 심각히 여기지 않고 있는 것은 심각한 문제라고 말했다.

에너지부 고위 관리는 이에 대해 지난해 가을부터 실무그룹을 결성해 이 문제에 대처하기 위한 방안을 연구해 왔으며 기존 조직 이외에 핵확산 문제에 더욱 직접적으로 관여하는 다른 조직이 이 문제를 맡아야 한다는 것을 골자로 하는 보고서도 받았다고 밝혔다.