‘수감자 학대’ 퇴진 여론 비등… 민주당 “불응땐 탄핵 추진”

미군의 이라크 수감자 학대사건의 파장이 일파만파로 확산되면서 도널드 럼스펠드 국방장관에 대한 사임 압력이 고조되고 있다.
조지 W. 부시 대통령이 6일 그에 대한 재신임을 표명했지만 민주당 의원들은 그가 사임하지 않을 경우 의회 차원에서 탄핵을 추진하겠다고 으름장을 놓고 있다.
민주당 의원들은 이번 학대사건이 알려지기 수개월전부터 이라크 정책에 대한 전반적인 책임을 들어 그의 파면을 요구했었다. 공화당 의원들 사이에서도 국방부가 지난해 이라크에 충분한 병력을 파병하지 않았기 때문에 이라크 사태가 수렁에 빠졌다는 견해가 확산되고 있다. 상원 공화당 지도부는 럼스펠드의 사임을 요구하지는 않겠지만 일부 국방부 고위인사들을 파면해야 한다는게 대체적인 당내 분위기라고 전했다.
특히 상원의원들은 럼스펠드 장관이 학대 사건을 수개월동안 의회에 보고하지 않았을 뿐 아니라 포로학대 사진이 TV에 방영되던 당일에도 이를 밝히지 않은 점에 분개하고 있다. 의원들은 이번 사건도 의회를 경멸하는 국방부의 태도를 반영한다는 입장이다.
존 맥케인 상원의원(공화-애리조나)은 “대통령에게 어떻게 하라고 말할 입장은 안되지만 럼스펠드 장관은 해명해야 할 것이 많다”고 말했다.
공화당 의원들은 럼스펠드 장관의 해임여부는 부시 대통령이 결정할 문제라는 입장이나 민주당 의원들은 그의 탄핵까지 요구하고 있다.
낸시 펠로시 하원 민주당 원내총무(캘리포니아)와 톰 하킨 상원의원(민주-아이오와)은 그의 파면을 요구했고 찰스 렝글 하원의원(민주-뉴욕)은 연방의회가 탄핵해야 한다고 주장했다.
이라크 전쟁을 지지했던 존 무타 하원의원(민주-펜실배니아)은 이번 교도소 사건도 병력이 부족하고 훈련을 제대로 받지 않았기 때문에 발생했다며 이대로는 이라크에서 승리할 수 없다고 국방부를 신랄하게 비판했다.
한편 일간지 세인트루이스 포스트-디스패치 등 언론에서도 사설을 통해 럼스펠드 장관의 사임을 요구하는 목소리가 고조되고 있다. 뉴욕타임즈의 칼럼니스트 토마스 프리드먼은 부시 대통령이 “내일도 말고 오늘 당장” 럼스펠드 장관을 파면해야 한다고 주장했다.
과거 클린턴 행정부에서는 레스 애스핀 국방장관이 지난 93년 소말리아 사태에 대한 책임을 지고 사임한 바 있다. 반면 미군사상 최악의 재앙이라고 할 수 있는 진주만 공격이 있었을 때에는 헨리 스팀슨은 국방장관으로 계속 남았다. 럼스펠드는 7일 연방상원 군사위원회 앞에서 이번 사건에 대해 공개 증언할 예정이다.

<우정아 기자>