비행기 추락사고 때마다 사고 현장을 증언하는 비밀의 기계로 언론에 자주 오르내리는 블랙박스는 누가 발명했을까.
결론부터 말하자면 호주의 데이비드 워런이라는 한 발명가의 아이디어에 의해 탄생했다.
1940~50년대 호주 국방과학기술연구소에 재직하던 워런은 9세때 아버지를 비행기 사고로 잃었다. 이후 워런은 아버지가 남겨놓고 간 라디오를 분해하고 조립하는 일로 그리움을 달랬으며 그가 1953년에 완성한 기계가 조종석 상황을 녹음할 수 있는 바로 지금의 블랙박스였다.
그러나 주위에서는 ‘사고가 나면 그걸로 끝인데 추락 당시의 상황을 알 필요가 있을까’ ‘그렇지 않아도 무겁고 복잡한 비행기에 그런 기계를 굳이 장착할 필요가 있을까’라며 냉담한 반응을 보였다고 한다.
그러나 워런은 자신의 발명품을 끝까지 포기하지 않았고 영국 항공 관계자가 연구소로 방문했을 때 워런은 무작정 다가가서 자신의 발명품에 대해 설명했다.
나름대로 가치가 있다고 판단한 영국 항공 관계자는 기계를 영국으로 가져갔고 곧 영국과 미국 등의 군용 비행기에 장착되기 시작했다.
1963년 호주에서는 세계에서 처음으로 모든 민간 여객기에도 이 장치의 부착을 의무화하기에 이르렀으며 현재는 모든 군용, 상용 비행기에 블랙박스가 장착돼 있다.
한편 블랙박스라면 검은색이라고 생각하기 쉽지만 실제로는 사고 현장에서 다른 파편들과 뒤섞여 있을 때 눈에 잘 띄기 위해서 형광을 입힌 오렌지색으로 칠해져 있다.

<조환동 기자>