농산물 가격 급등, 지수 최고치

밀ㆍ옥수수ㆍ우유 등 농산물 가격이 급등해 지난 30년간 누려온 값싼 식품시대가 종말을 맞았다고 영국 경제주간지 이코노미스트가 최신호(6일자)에서 보도했다.
올 들어 밀 가격이 두 배 가까이 오르는 등 거의 모든 농작물의 명목상 가격이 사상 최고치를 경신했다. 이코노미스트 식품가격지수는 지수가 만들어진 지난 1845년 이후 사상 최고치를 기록했다. 이 같은 흐름은 지난 1974년부터 2005년까지 30여년간 이어온 식품가격의 하락세와는 배치되는 것이다. 2005년 이후 최근 2년 동안 실질 식품가격은 75%가량 급등했다. 농산물 가격상승으로 인한 인플레이션, 즉 ‘애그플레이션’(agflation)에 대한 우려까지 나오는 상황이다.
이코노미스트는 식품가 상승 주요인으로 ▲중국ㆍ인도 등 이머징마켓의 폭발적인 경제 성장과 이에 따른 농산물 및 육류 소비 급증 ▲미국의 에탄올 등 대체 에너지 개발 붐으로 주원료인 옥수수 수요 증가 및 대체 농작물 재배 감소 등을 꼽았다.
세계 최대 인구를 가진 중국의 1인당 육류 소비는 지난 1985년 20kg에서 현재 50kg 이상으로 늘었다. 돼지고기값 상승과 사료용 옥수수 가격의 상승, 계란 등 다른 식품가격까지 덩달아 오르면서 전체 식품가격을 끌어올린 것이다.