라크라센타 고교의 13명 내셔널 메릿 장학생 최종후보가 모두 한인 학생으로 밝혀지면서<본보 11일자 보도> 화제가 되고 있다. 올해로 55주년을 맞는 내셔널 메릿 장학 프로그램은 매년 전국의 고교 11학년생들이 치른 PSAT 시험성적을 기준으로 학교 성적, 교장 추천서, 특별활동 및 에세이 등을 토대로 선발한다. 미국 내 고교 졸업생에게 주어지는 최고의 영예로 손꼽히는 이들 장학 프로그램의 후보자 및 장학생 선발과정, 장학금 수여내용, 지원방법 등에 대해 자세히 알아본다.


전국 150만명이 치르는
PSAT 성적 기준으로 뽑아
우수성적 5만명 1차 선발후
12학년 2월 결승후보 발표
성적·추천서·에세이 통해
최종 장학생 8,200명 선정


1955년 첫 선을 보인 내셔널 메릿 장학 프로그램은 전국적으로 매년 전국 2만2,000개 고교 11학년생 150만명이 치르는 PSAT 시험 성적을 기준으로 선발한다.

PSAT는 SAT 시험에 앞서 치르는 예비시험의 일종. 매년 10월 치른 시험성적을 기준으로 장학생이 선발되기 때문에 학생들은 11학년 진급과 동시에 학교 카운슬러를 찾아 관련 사항을 문의해야 한다.

응시자 가운데 높은 점수를 받은 5만명이 일단 12학년 9월께 선발된다. 이 가운데 약 3만4,000명은 준결승 후보에는 진출하지 못했지만 학업성적이 돋보이는 우수학생이라는 ‘Commended Students’로 분류되고, 나머지 1만6,000여명은 준결승 후보가 된다.

준결승 후보는 각주에서 가장 성적이 우수한 학생들을 기준으로 주마다 다른 후보 비율로 선정된다. 12학년 2월에 결승 후보가 발표되며 결승 진출자에게는 학교를 통해 상장이 수여된다.

최종 장학생은 후보들이 제출한 학과목 성적, 시험성적, 교사추천서, 학생클럽 활동 및 지도력, 에세이 등을 기준으로 선발되며 3월부터 6월까지 장학금 종류별로 차례로 총 8,200여명의 명단이 발표된다.

내셔널 메릿 장학 재단(NMSC)은 정부 보조 없이 독립적으로 운영되는 비영리기구로 학생들의 학업동기를 부여하고 고등교육 진학을 장려하기 위해 장학금 지원을 희망하는 기업이나 대학의 장학 프로그램을 효과적으로 운영하기 위한 목적으로 설립됐다. 재단 및 장학 프로그램에 대한 보다 자세한 문의는 재단 웹사이트(www.nationalmerit.org)를 통해서 할 수 있다.



미국 내 고교 졸업생에게 주어지는 최고의 영예로 손꼽히는 내셔널 메릿 장학 프로그램의 파이널리스트들.

◆내셔널 메릿 장학 프로그램 종류

내셔널 메릿 장학 프로그램은 3가지로 구분된다. 마지막으로 남은 최종 장학생들에게 각각 수여되는 장학 프로그램은 다음과 같다.

▲일반 장학생: 가구당 소득수준이나 진학할 대학, 전공이나 장래 계획 등에 상관없이 각 주별로 선정되며 일인당 2,500달러씩 한 차례 지급된다.

▲기업후원 장학생: 장학기금을 후원하는 기업의 직원 자녀나 협회의 회원 자녀, 회사의 영업 지역 내 거주민, 또는 후보 학생의 장래 계획이나 전공학과가 기업이나 협회와 연관성이 있을 경우 가능하다.

매년 1,100여명이 선발되며 일인당 2,500달러씩 지급된다. 일회성으로 끝날 수도 있고 4년 연장 지급 받을 수도 있다. 진학하려던 대학을 다른 곳으로 옮기더라도 장학금 혜택은 유효하다.

▲대학 후원 장학생: 장학 기금을 후원하는 대학이 해당 대학에 합격, 등록을 통보한 후보 학생들에게 지급하는 장학금으로 연간 4,600여명이 선발된다. 일인당 연간 500달러에서 2,000달러까지 지급되며 1회 또는 4년 연장 지급도 가능하다. 단, 대학을 다른 곳으로 옮길 경우 장학금 지급이 취소된다.

이외 최종 결승 후보에는 선발되지 못했지만 우수성이 돋보이는 학생 1,600명에게는 특별 장학금도 수여된다. 이 경우 결승 진출에 실패한 후보자들은 기업이나 협회에 직접 신청서를 제출해 장학금을 별도 요청해야 하며 NMSC 이사회 평가를 통해 장학금 지급 여부가 결정한다. 1회 또는 4년 연장 지급이 가능하다.


<백두현 기자>