워싱턴주 중부 과수업자들 수확인부 못 구해 발 동동

불체자 단속강화 등 원인…복역자 투입 아이디어도

워싱턴주에 연간 15억 달러의 수입을 안겨주는 사과 수확시즌이 요즘 절정에 달했지만 사과를 딸 인부를 구하지 못해 야키마와 웨나치 등 워싱턴주 중부 농장지대 과수업자들이 발을 동동 구르며 당국에 대책을 호소하고 있다.
최근 주지사실이 웨나치에서 개최한 비상대책 회의에 나온 한 과수업자는 올봄 주정부 취업알선 당국으로부터 소개받은 인부 149명 중 첫날엔 절반정도, 이튿날엔 4분의 1정도가 찾아왔지만 지금은 달랑 5명만 남았다고 말했다.
참석자들은 오캐노간 밸리와 야키마 밸리의 광활한 사과밭에 ‘사과 딸 인부 구함’이라는 스페인어 광고판이 세워져 있지만 실제로 찾아오는 히스패닉 인부들은 거의 없어 사과가 가지에 매달린 채 서리를 맞을 상황이라고 하소연했다.
이날 회의에 참석한 한 교정국 직원은 교도소 복역자들을 사과수확 인부로 고용하자는 기발한 아이디어를 내놨지만 이 아이디어는 이미 워싱턴주 동부지역의 과수업자들이 채택했다가 비용이 너무 많이 들어 중단된 것으로 밝혀졌다.
농장인부의 품귀현상은 불법체류자 단속이 강화되고 있는데다가 올여름 일기불순으로 캘리포니아, 텍사스, 오리건 등 타주의 수확시즌도 늦어져 인부들이 워싱턴주로 몰라오지 못하고 있고, 국경지역에서 벌어지고 있는 멕시코정부의 마약조직 소탕작전으로 미국에 밀입국하는 계절인부들이 줄었기 때문인 것으로 분석됐다.
워싱턴주 농장인부 협회의 댄 파지오 소장은 그러나, 워싱턴주 농장과 과수원에 고용된 인부들 중 75%가 불법체류자라고 지적하고 농장인부의 품귀현상은 새삼스러운 것이 아니며 대우를 개선해주면 해소될 수 있는 문제라고 주장했다.
파지오는 대부분의 사과 재배업자들이 인부들에게 법정 최저임금을 지급하고 있으며 일부 업주들은 수확실적을 고려해 최저임금에 가산해주기도 한다며 인부 구하기가 어려우면 당연
히 임금이 올라가야 하는데도 그렇지 않은 상황이라고 지적했다.