밸리포지 사슴 사냥 재개
교통사고, 농작물 피해 심해...500마리 줄일 예정

올해 3월경까지 지속됐던 밸리포지에서의 사슴 사냥이 재개된다.
밸리포지 국립공원 자연자원 국장인 크리스티나 헤이스터는 "금년 11월부터 내년 3월 사이에 사슴 사냥을 재개할 것"이라며 "지난 시즌의 약 600마리 사냥에 이어 이번에는 500마리 정도를 줄일 것"이라 말했다.
헤이스터국장은 "공원 곳곳에서 수시로 출몰하는 사슴들로 인해 각종식물 피해가 매우 크고 현재 자동차와의 충돌사고를 빈번히 일으키고 있어 이번 사냥은 불가피하다"라고 밝혔다.
밸리포지 국립공원 측에 따르면 사슴 개체수가 지난 25년 동안 8배나 증가한 것으로 나타났으며 국립공원 내의 현재 사슴 숫자는 평방 마일 당 241마리인 1,227마리일 것으로 추산하고 있다.
헤이스터 국장은 "사슴들은 숲을 엉망으로 만들고 있으며 여러 다른 동물들을 쫓아내고 있다"고 말하고 “향후 15년 계획 하에 사슴 개체 수를 평방 마일 당 165~185마리로 조절할 것”이라고 밝혔다.
밸리포지 뿐 아니라 펜주와 뉴저지 곳곳에서 비슷한 사냥이 진행될 것으로 알려졌다.
12월에는 로어 매리온 타운십에서 사슴 사냥이 있게 되며, 몇 주 이내로 각각 델라웨어 카운티의 리들리크릭 주립공원, 벅스 카운티의 타일러 주립공원, 노리스타운의 윌슨 농지공원에서 사슴 사냥이 있을 예정이다.
통계에 따르면 지난 해 뉴저지의 각 공원과 삼림지에서만 사슴 사냥 허가로 인해 약 5만5천 마리의 사슴이 사살된 것으로 나타났다.
펜실베니아 주립대학 야생동물 전문가인 듀언 디펜바하는 "물론 북미대륙 전체로 보면 사슴의 절대개체 숫자는 감소했다"고 전제한 뒤"그러나 우리 주변의 점증하는 도시화는 사슴의 천적들을 쫓아버렸으며 사냥을 감소시켰고 또한 사슴들이 좋아하는 농작물을 곳곳에 심어놓았다"라고 말하며 "펜주나 뉴저지에서는 오히려 오래전보다 사슴 개체수가 증가한 것으로 보인다"고 설명했다.
조인영 기자