한인사회 등에서 먄연돼 있는 메디케어 부당청구 등 의료사기 행위에 대한 연방당국의 감사 및 단속이 강화되고 있는 가운데 관련 한인들에 대한 기소 및 체포가 이어지고 있다.
가장 최근에는 2일 뉴욕 퀸즈 플러싱의 한인병원 2곳에 대한 기습 단속이 펼쳐져 한인의사 등 6명이 무려 1,200만 달러에 달하는 메디케어 사기 혐의로 전격 체포됐다.

연방수사국(FBI)과 연방보건국은 이날 오전 뉴욕 우리종합병원과 ‘사랑 메디컬센터’에 대한 합동단속 작전을 실시, 병원 의료진과 경영진 등 모두 6명을 메디케어 사기 등의 혐의로 전격 체포, 기소했다고 밝혔다. 당국은 또 이들 병원에 보관 중인 환자서류 일체를 증거품으로 압수하고, 영업을 전면 중지시켰다.

이날 기소된 사람들은 메디케어 사기와 메디케어사기 공모 등 모두 5개 혐의를 받고 있다.

소장에 따르면 이날 체포된 병원 의료진과 경영진들은 2007년3월~2011년10월까지 4년7개월 동안 환자들의 진료내역을 가짜로 작성하거나 의료비용을 과다 책정해 청구하는 수법으로 메디케어 당국으로부터 약 1,170만 달러 규모의 부당이득을 챙겨온 혐의다.

이에 앞서 지난 9월에는 LA에서도 의사를 포함한 한인 2병이 총 200만 달러의 메디케어 사기 혐의로 당국에 전격기소됐다
검찰에 따르면 이들 중 한인 한 명은 지난 2005년 10월부터 2008년 사이에 병원을 운영하면서 진료내역을 가짜로 작성해 메디케어 청구대행을 맡은 한인운영 의료관리회사를 통해 총 208만 달러를 허위 청구한 혐의로 받았다.

이들 사례 외에도 최근 미 전역에서는 연방방국의 강력한 단속으로 메디케어 사기혐의로 단속된 사례가 속속 보고되고 있다.
지난 2007년3월 메디케어 사기 집중단속이 시작된 이래 당국은 1,140명을 검거했으며 이들이 허위 청구한 금액은 29억 달러에 달하는 것으로 집계됐다.

이처럼 미 전역에서 메디케어 사기 단속 바람이 휘몰아치면서 애틀랜타를 포함해 미주한인사회에서는 오래 전부터 공공연히 이뤄져온 메디케어 사기 행각에 대한 단속이 현실화되자 이번 단속이 무더기 적발 사태로 이어지지 않을까 잔뜩 긴장하는 모습이다.

연방보건국의 이번 단속은 이미 예견돼 있었다는 게 전문가들의 설명이다. 보건국은 지난 9월초 이례적으로 미주한인사회에 퍼져있는 메디케어 사기를 근절하기 위해 한국어 감사관을 채용하는 것은 물론 각 지역 한인 소셜워커와 공조를 통해 고강도 단속에 나서겠다고 표명한 바 있다.

보건국은 실제 이번 단속을 위해 그간 한인사회에서 성행해온 메디케어 사기 정보를 대량 확보해 온 것으로 알려지고 있다. 기존의 단속에서 드러난 일부 의사들의 진료비용 부풀리기나 허위 청구는 물론 메디케이드 정보를 제공하는 대가로 한인 노인들에게 교통편과 식료품, 식사는 물론 심지어 수백 달러에 달하는 현금까지 제공하는 구체적인 정보까지 확보했다는 후문이다.

이같은 소식이 전해지면서 관련 한인업계는 불안감이 빠르게 확산되고 있다. 애틀랜타 지역 한인 병원의 한 관계자는 “이번 단속 소식이 알려지자 업계 여기저기서 자칫 예상치 못한 문제가 발생하지 않을까 하는 우려가 팽배해지고 있다”면서 “특히 사소한 점이라도 메디케어 규정을 위반해 온 일부 병원들은 대책 마련을 위해 부심하고 있는 것으로 알고 있다”고 전했다.

이주한 기자